今週４月１日、中山競馬場でダービー卿チャレンジトロフィー（ＧⅢ、芝１６００メートル）が行われる。過去１０年で１番人気馬は１勝のみ（２０１５年モーリス）と苦戦気味。昨年は１１、１２番人気馬のワンツーで３連単５５万馬券が飛び出すなど、ハンデＧⅢらしい波乱も警戒したい。

マイル路線の新星レッドモンレーヴ（美浦・蛯名正義厩舎、牡４歳）が重賞取りに挑む。前走・節分Ｓは好位からメンバー中最速となる上がり３ハロン３３秒１の鋭脚を発揮し、１馬身半差をつけて快勝。キャリア７戦で４勝、２着２回と底を見せずにオープンまで駆け上がってきた。祖母は名牝エアグルーヴと血統的な魅力も大きい。２２日の１週前追い切りは美浦Ｗコースで６ハロン８０秒６―１１秒７の好時計をマークして僚馬に併入した。ハンデは５６キロ。「よく動けているし、前回よりも感じはいい。重賞でメンバーが強くなるけど、コース替わりなど条件的には問題ない」と、蛯名正義調教師は開業２年目での重賞初制覇を狙う。

ジャスティンカフェ（栗東・安田翔伍厩舎、牡５歳）は昨秋、強敵ぞろいの毎日王冠で２着に好走し、ＧⅠ初挑戦だったマイルＣＳではスムーズさを欠きながら０秒４差６着。いつ重賞タイトルに手が届いても不思議はない存在だ。前走・東京新聞杯は１番人気で４着に終わったが、スローペースの中メンバー最速の上がり３ハロン３３秒３で０秒１差まで猛追。実力の一端を示した。２４日は栗東坂路４ハロン５０秒３―１２秒３を馬なりでマークして１馬身半先着と絶好の動きを披露。「今回はこれまでとは違ったレースをして、どういった反応を見せるか試したいです。幅が広がれば」と安田翔伍調教師。初めて背負うハンデ５８キロと初の中山への対応がポイントになりそうだ。

ゾンニッヒ（栗東・池江泰寿厩舎、牡５歳）＝５６キロ＝は関西馬ながら中山で【２・２・０・０】と抜群のコース適性を見せている。昇級初戦の前走・東風Ｓもスローペースで前が残る展開の中、鋭い末脚で２着まで突っ込んできた。同厩で５歳時に一気にブレークした父ラブリーデイと同様、今年は重賞戦線をにぎわせる存在になりそうだ。「前走後はダメージもなく、すぐにここを目標にすることができました。あの内容なら重賞でも」と池江泰寿調教師は期待する。


タイムトゥヘヴン（美浦・戸田博文厩舎、牡５歳）は昨年、１１番人気ながら強烈な直線一気でＶを決めた。前走・夕刊フジ賞オーシャンＳは初の１２００メートルとあって７着に終わったが、上がり３ハロン３３秒１はメンバー中トップだった。今回は昨年より３キロ重い５８キロがポイントだが、持ち前の末脚は健在で、実績を残す舞台に変わる今回は要注意だ。

ミスニューヨーク（栗東・杉山晴紀厩舎、牝６歳）はターコイズＳで連覇を飾り、京成杯ＡＨでも０秒１差４着と中山マイルには絶対の自信を誇る。前走・京都牝馬Ｓは９着だったが、デビュー戦以来の１４００メートルがこたえたか。牡馬相手にハンデ５６キロは楽ではないが、道悪も得意なだけに、ひと雨あれば一気に浮上してくる。

スカーフェイス（栗東・中竹和也厩舎、牡７歳）＝５７キロ＝は転厩初戦の大阪城Ｓを鮮やかに突き抜けた。直線に急坂のあるコースを得意としており、当地でも中山金杯で２着と好走している。久々のマイルに対応できれば面白い存在になりそうだ。

昨年のＮＨＫマイルＣ２着馬マテンロウオリオン（栗東・昆貢厩舎、牡４歳）＝５８キロ、２走前に同舞台のニューイヤーＳを逃げ切ったウイングレイテスト（美浦・畠山吉宏厩舎、牡６歳）＝５７キロ、昨年の京成杯ＡＨを制したファルコニア（栗東・高野友和厩舎、牡６歳）もトップハンデ５８・５キロを克服なら上位争いになっていい。

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