中山開催のオープニングを飾るのはステイヤーズＳ（１２月１日、ＧＩＩ、芝３６００メートル）。平地最長距離で行われる名物重賞に、今年は１５頭が登録してきた。

　最大の注目は史上初のＪＲＡ同一重賞４連覇を狙うアルバート（美浦・堀宣行厩舎、牡７歳）だ。前３年はライアン・ムーア騎手とのコンビで１番人気に応えてきたが、今年はジョアン・モレイラ騎手とのタッグで偉業達成に挑む。前走のアルゼンチン共和国杯は１０着に終わったものの、「スローペースで後ろからの競馬。位置取りの差とトップハンデを背負っていたぶんもあります。前走後の疲れや硬さも徐々に回復して、普段の状態で出走できそうです」と森一誠調教助手に悲観の色はない。前走のハンデ５８．５キロから、別定５７キロで出走できるのは好材料。他にＧＩＩＩウイナーが３頭だけという相手関係なら、格の違いで圧倒してしまいそうだ。

　アドマイヤエイカン（栗東・須貝尚介厩舎、牡５歳）は、前走で惜敗続きにピリオドを打った。札幌２歳Ｓ優勝の実績があり、４走前には札幌日経オープンで２着と好走。クラスの壁はないはずだ。ハーツクライ産駒には天皇賞・春で２着２回のシュヴァルグランや、ダイヤモンドＳ３勝のフェイムゲームなど長距離砲が多く、スタミナ比べは望むところだろう。「前走は強い内容だった。ＧＩＩでも遜色ないはず」と須貝尚介調教師。取り口にも安定感があるだけに、堅実に上位争いを繰り広げそうだ。

　リッジマン（栗東・庄野靖志厩舎、牡５歳）は、スウェプトオーヴァーボード産駒としては異色のマラソンランナー。今年は３０００メートルの万葉Ｓ→３４００メートルのダイヤモンドＳで連続２着し、前走の丹頂Ｓで待望のオープン初勝利を飾った。得意のまくりが利く展開になれば、大仕事をやってのける可能性もある。「今は本当に具合がいい。久々も気にならないし、この舞台は合うと思う」と庄野靖志調教師は気合十分だ。

　モンドインテロ（美浦・手塚貴久厩舎、牡６歳）は一昨年の３着馬。札幌日経オープン連覇の実績もあり、長距離戦はお手のものだ。鞍上にウィリアム・ビュイック騎手を起用し、一発を狙う。

　１６００万下からの格上挑戦でも侮れないのがコウキチョウサン（美浦・和田正一郎厩舎、牡５歳）。目下１１連勝中で、有馬記念出走を目指している障害王オジュウチョウサンの全弟にあたる。血統的に長丁場はドンと来いだ。２走前の目黒記念ではメンバー最速の上がり３ハロン３４秒０で０秒５差８着と健闘。兄にエールを送る快走となるか。

　今年の札幌日経オープンを圧勝したヴォージュ（栗東・西村真幸厩舎、牡５歳）、準オープン馬だが、長い距離では大崩れがないララエクラテール（栗東・今野貞一厩舎、牡６歳）あたりも上位を狙えそうだ。



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