春のＧＩシリーズ開幕戦の高松宮記念（芝１２００メートル）が２９日に中京競馬場で行われる。

　まずは２０１０、１１年キンシャサノキセキに次ぐ２頭目の連覇を狙うコパノリチャード（栗東・宮徹厩舎、牡５歳）に注目したい。前走の阪急杯は阪神Ｃ２着以来、約２カ月ぶりの出走。好位から伸び切れずに６着と、１番人気を裏切った。だが、今回は久々をひと叩きした上積みがあり、斤量も５８キロから５７キロと１キロ減。さらに距離が２００メートル短縮され、舞台も中京へ替わる。条件は好転するだけに連覇の可能性は十分にあるだろう。

　昨年の３着馬ストレイトガール（栗東・藤原英昭厩舎、牝６歳）は、昨年１２月の香港スプリント３着以来、３カ月半ぶりの実戦だが、入念に乗り込まれて仕上がりは上々だ。昨年はほかのＧＩでもヴィクトリアマイル３着、スプリンターズＳ２着と堅実。戴冠は近いところまで来ている。

　高松宮記念に外国馬が参戦するのは１２年ぶり。その刺客が香港の強豪エアロヴェロシティ（ポール・オサリバン厩舎、セン７歳）だ。昨年の香港スプリントを逃げ切ってＧＩ初制覇。２月のローカルＧＩチェアマンズスプリントプライズ２着を経ての遠征となる。左回りはニュージーランドのデビュー戦（未勝利戦）１着以来、約３年ぶりだが、短距離王国・香港で頂点に立ったスピードは脅威。日本でもおなじみの名手ザカリー・パートン騎手がドバイ遠征ではなくこちらを選んだことからも、勝負度合いがうかがえる。

　ダイワマッジョーレ（栗東・矢作芳人厩舎、牡６歳）は阪急杯で大外一気の差し切りを決め、復活を果たした。１２００メートル戦は初出走だが、直線の長い中京コースなら対応できそうだ。昨年は同じダイワメジャーを父に持つコパノリチャードをＶに導いたミルコ・デムーロ騎手の手綱さばきにも期待が集まる。

　昨年のＮＨＫマイルＣ優勝馬ミッキーアイル（栗東・音無秀孝厩舎、牡４歳）は、阪急杯で好位から伸びて２着。浜中俊騎手の進言もあって馬具に工夫をしたことにより、控える競馬で結果を出した。こちらも１２００メートル戦は未経験だが、スピードは非凡。新天地でＧＩ２勝目を飾っても不思議はない。

　前哨戦のシルクロードＳを制したアンバルブライベン（栗東・福島信晴厩舎、牝６歳）は充実一途。同型との兼ね合い、３戦未勝利の中京に替わる点が鍵だが、持ち味を知り尽くした田中健騎手とのコンビで無欲の戴冠を目指す。

　関東の前哨戦、夕刊フジ賞オーシャンＳを勝ったサクラゴスペル（美浦・尾関知人厩舎、牡７歳）は、ここに来て復調ムード。自在性があり、先週の中京で【５・７・１・４】と驚異的な活躍をみせた藤岡康太騎手とのコンビは魅力だ。

　同２着のハクサンムーン（栗東・西園正都厩舎、牡６歳）は、このレースで一昨年３着。昨年も痛恨の出遅れを喫しながらも後方から追い上げて５着と、舞台適性はある。枠順がポイントとなりそうだ。

　昨年のサマースプリントシリーズ・チャンピオンのリトルゲルダ（栗東・鮫島一歩厩舎、牝６歳）は、オーシャンＳで６着に敗れたが、内々でプレッシャーを受け続ける競馬。持ち味を出し切れなかったことを思えば、悲観する内容ではなかった。ひと叩きされての上積みも見込めるだけに、上位進出もあるだろう。

　他にも実績あるスプリンターがずらりと勢ぞろい。注目の電撃ＧＩは、手に汗握る激しいバトルとなりそうだ。

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