天皇賞・春の追い切りが２７日、東西トレセンで行われた。栗東トレセンでは、昨年の菊花賞馬キタサンブラックがＣＷコースで併せ馬を消化。力強い動きを見せて態勢を整えた。阪神大賞典を勝ったシュヴァルグランも好仕上がりをアピール。美浦では昨年２着のフェイムゲームが上昇ムードを見せた。天皇賞は２８日に枠順が確定する。

　２度目のタイトルを意識できる状態にある。キタサンブラックの雄大な馬体がＣＷコースで弾んだ。大一番へ向け、しっかりと併せ馬を消化。納得の最終調整を見届けた清水久調教師が、満足げな表情を見せている。

　「いい追い切りでした。見た目以上に時計が速かったですね。レースを楽しみにしています」

　３、４馬身ほど後ろからクールヤシャマル（３歳未勝利）を追いかける形でスタート。気負わずに追走しながら、ジワジワと差を詰めにかかる。直線入り口で馬体を併せて、パワフルな走りで僚馬の前へ。余力があったため、気を抜くしぐさを見せゴール手前で差し返されて半馬身遅れたが、それでも馬なりで６ハロン８１秒７、３ハロン３８秒９－１２秒８のタイムなら上々だ。調整役を務めた黒岩騎手も「乗った感じとしてはいいですよ。静かに闘志を燃やしている感じ」とうなずいた。

　充実の４歳春。「３歳の頃と比べれば落ち着きが出ましたね」と辻田厩務員が笑顔を見せる。体には十分な張りがあり、腰回りの筋肉が隆起。「環境が変わっても物おじしませんし、心を乱さない馬。不安は特にないですね」と言い切った。

　昨年の菊花賞を力強い脚で制覇。すでに京都の長丁場で実績を残している事実は心強い。「ブレーキとアクセルの利く操縦性の高い馬です。馬混みでも我慢できますし、どんな競馬でもできるのは強み」とトレーナーが胸を張るように、３２００メートルに不安はない。グレード制導入の１９８４年以降、菊花賞馬は翌春の天皇賞で７勝と活躍。過去の傾向も後押しする。

　昨年暮れの有馬記念３着で、古馬一線級にも通用する力は証明済み。前走の産経大阪杯は休み明けながら、クビ差の２着に持ち込んだ。「前回は他のＧＩ馬には先着しましたし、内容は良かったです。競馬のたびにこちらの想像を超える馬なので」とトレーナーは力を込める。菊の大輪を咲かせた思い出の地で、再び頂点に立つ。　（宇恵英志）

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★展望

　５連勝中のゴールドアクターが主役を務める。調整も順調そのもので、不安は感じられない。

　有馬記念、日経賞で２着だったサウンズオブアースも長丁場では安定している。昨年の菊花賞馬キタサンブラック、阪神大賞典を完勝したシュヴァルグラン、スタミナ豊富なタンタアレグリアなどの４歳勢に、昨年２着のフェイムゲーム、ダイヤモンドＳを制したトゥインクルといった長距離に実績を残す馬たちも上位を狙える存在だ。

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