第５６回宝塚記念（２８日、阪神１１Ｒ、ＧＩ、３歳上オープン国際（指）、定量、芝・内２２００メートル、１着本賞金１億５０００万円＝出走１６頭）川田将雅騎乗の６番人気ラブリーデイが２番手から直線で抜け出し、ＧＩ初制覇を決めた。タイム２分１４秒４（良）。１番人気のゴールドシップはスタートで大きく出遅れ、１５着に大敗。史上初のＪＲＡの平地同一ＧＩ３連覇はならなかった。２着に１０番人気デニムアンドルビー、３着に１１番人気ショウナンパンドラで、３連単５２万８５１０円はレース史上最高配当となった。

　６万８０００人を集めた熱気あふれるスタンドが、悲鳴にも似たどよめきに包まれた。ゴール板を先頭で駆け抜けたのはラブリーデイだ。中山金杯、京都記念、鳴尾記念と今年は重賞３勝。勢いに乗る５歳馬が、ＧＩのタイトルも奪取した。

　「ゴールドシップが出遅れたのは横で見えていました。終始いいリズムで走れましたし、最後もなんとかしのいで、勝ちきってくれましたね」

　川田騎手が、笑顔で汗をぬぐった。ゴールドシップの外〔８〕枠（１６）番。出遅れた芦毛を横目に好スタートを決めた。前半１０００メートル通過が１分２秒５のスローペースの中、レッドデイヴィスの２番手を楽々と追走。鞍上の左ムチに応え残り２００メートルで先頭に立つと、最後は外から猛追したデニムアンドルビーを封じた。

　昨年の七夕賞６着以来、８戦ぶりに手綱を取った鞍上は「たくましくなっているな、と感じていました」と、成長ぶりにうれしそうだった。

　レース前日は雨で、芝は稍重。重馬場は苦手で戦前、池江調教師は「割引が必要」と控えめだったが、この日は良に回復した。レース前に馬場状態を４度も確かめたトレーナーは「風が吹き、気温も高かった。新馬戦（５Ｒ）のときよりも乾いていたし、何とかなるんじゃないか」と可能性は感じていた。その名の通りの「すばらしいお天気の一日」が味方した。

　口向きが悪く能力を発揮できない時期もあったが、一昨年の有馬記念１２着後から調教に馬術の技術も取り入れ、ハミ受けが改善。持てる力を出し切れるようになり、ついに素質が開花した。

　今後は「精神的、肉体的にタフだし、海外の不慣れな環境でも力を出せる。広い視野で秋のローテーションを決めたい」とトレーナー。優先出走権を得たブリーダーズＣターフ（１０月３１日、米キーンランド、ＧＩ、芝２４００メートル）を含めた海外遠征プランも浮上した。充実一途のラブリーデイが、日本競馬を背負って立つ存在となる。　（渡部陽之助）

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ラブリーデイ　父キングカメハメハ、母ポップコーンジャズ、母の父ダンスインザダーク。黒鹿毛の牡５歳。栗東・池江泰寿厩舎所属。北海道安平町・ノーザンファームの生産馬。馬主は金子真人ホールディングス（株）。戦績２３戦７勝。獲得賞金４億２８０６万１０００円。重賞は２０１５年ＧＩＩＩ中山金杯、ＧＩＩ京都記念、ＧＩＩＩ鳴尾記念に次いで４勝目。宝塚記念は池江泰寿調教師が０９年ドリームジャーニー、１２年オルフェーヴルに次いで３勝目、川田将雅騎手は初勝利。馬名の意味は「すばらしいお天気の一日」。

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