昨年の皐月賞とダービーを勝った２冠馬ドゥラメンテ（美浦・堀宣行厩舎、牡４歳）が２４日、中山記念（２８日、中山、ＧＩＩ、芝１８００メートル）に向けて茨城県美浦トレーニングセンターで追い切りを行った。ダービー後に両前脚の骨折が判明して９カ月ぶりのレースとなるが、ミルコ・デムーロ騎手を背にシャープな動きを披露。精神面の成長もうかがえ、サンケイスポーツ調教評価は最高ランクの『Ｓ』。ロゴタイプ、イスラボニータと皐月賞馬３頭をはじめ超豪華メンバーがそろった一戦でも主役を務める。

　皐月賞と日本ダービーを制した驚異の末脚が戻ってきた。昨年の最優秀３歳牡馬ドゥラメンテが、骨折休養を経ていよいよダービー以来の復帰へ。中山記念の最終追い切りで態勢が整ったことをアピールした。

　「よかったね」

　美浦トレーニングセンターに駆けつけたミルコ・デムーロ騎手の、この言葉と笑顔が、相棒の復帰戦への心配が払拭されたことを物語っていた。

　午前１０時すぎにＷコースに落ち着いた様子で登場したドゥラメンテは、先導するゴールデンバローズ（オープン）の１馬身後ろを追走する。直線で併走馬の内へ入るが、ゴール２００メートル手前でもまだ後方。残り１００メートル付近でゴーサインを出すと、一気に並びかけるどころか半馬身ほど前に出てフィニッシュ。５ハロン６８秒１、３ハロン３９秒０－１２秒３の時計以上に迫力を感じさせた。

　３歳春や帰厩直後は馬場入りで気性の難しさを出すこともあったが、今回はスムーズ。落ち着きが出たのは精神面で成長したからだろう。最終追い切りは４ハロンから時計を出すことの多い堀厩舎だが、調整が遅れていたことがあったとしても５ハロンから意欲的にラップを刻めたのもプラス材料。久々の実戦を迎えるにあたり、１週ごとに動きは軽快さを増しており、総合的に追い切り評価は最高ランクの『Ｓ』を与えていいだろう。

　日曜のレースに出走する馬は木曜に追い切ることが多い堀厩舎。今回の水曜追いについては「この馬に限らず、調整に遅れが生じたりした場合、状態をみて（追い切りを）前倒ししたりすることは普段からあります。ドゥラメンテは調整に遅れが見られたのは事実。レースまで間隔があくことで負荷をかけることができました」と橋本助手は説明する。

　１週前の１６日の計量で５１７キロだった馬体も、「さすがにダービーのような無駄肉をそぎ落とした体ではありませんが、レースは５００キロ前後で出られそう」と、１０キロ前後のプラスで出走となりそうだ。

　堀調教師は「寒い時期でなかなか状態が上がってくるのに時間がかかりましたが、能力を出せる態勢は整ったと思います」と穏やかな笑みをみせながら話した。

　後方から一気に抜き去った皐月賞と同じ中山コース。そしてすべてのホースマンが目標にするダービーをレースレコードで制した豪脚。怪物ドゥラメンテは中山記念でどんな走りをみせるのか。この復帰戦は注目だ。　（柴田章利）

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★ミルコ３週連続重賞Ｖだ

　ミルコ・デムーロ騎手は今年、ＪＲＡで２５勝をあげている。ルメール騎手の２９勝、戸崎騎手の２７勝に次ぐリーディング３位だが、勝負強さは健在で、重賞勝ちは３勝でトップタイ（ほかに川田騎手）。２１日の今年最初のＧＩレース、フェブラリーＳをモーニンで勝ったほか、１４日の京都記念（サトノクラウン）、２０日の京都牝馬Ｓ（クイーンズリング）をＶ。今週勝てば３週連続重賞勝利となる。

★ミルコ×堀　重賞６戦４勝

　堀宣行調教師とミルコ・デムーロ騎手のタッグは相性がよく、これまで３５戦して８勝で勝率２２・９％をマークしている。とくに重賞では、ドゥラメンテのＧＩ２勝のほかに、２００９年阪神カップ（ＧＩＩ、キンシャサノキセキ）、１６年京都記念（ＧＩＩ、サトノクラウン）をＶ。６戦４勝と信頼できる数字を残している。

★今後の予定

　あくまでも中山記念の結果をみてから今後のレースについては検討されるが、ＵＡＥのドバイ国際諸競走（ワールドカップ、シーマクラシック、ターフ）への予備登録を済ませている。なかでも可能性が高いのはドバイシーマクラシック（３月２６日、メイダン、ＧＩ、芝２４１０メートル）。秋には世界最高峰といわれる凱旋門賞（１０月２日、シャンティー、ＧＩ、芝２４００メートル）に挑戦したいというオーナーサイドの希望もある。

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