東京競馬場では今週も牝馬の激戦が繰り広げられる。５週連続ＧＩ開催の第３弾は、３歳牝馬によるオークス。注目は何と言っても、桜花賞馬マルセリーナだ。一昨年のブエナビスタ、昨年のアパパネに次ぐ史上１３頭目の２冠制覇に向けて、多くのデータも後押しする。今年も強い牝馬が新緑の府中を盛り上げてくれそうだ。

　３年連続、史上１３頭目の２冠牝馬誕生が、はっきりと視界に入ってきた。桜花賞馬、すなわち２冠を制する唯一の資格を持つマルセリーナが、ＧＩ連覇に向けて、すこぶる順調に調整されている。

　「ここまでとにかく順調に来ているし、落ち着きもある。この感じなら初めての（長距離）輸送も心配ないやろ」

　松田博資調教師（６５）もディープインパクト産駒として初めてＧＩを制覇した愛馬に絶大な信頼を寄せる。無敗の２歳女王レーヴディソールが骨折、桜花賞３着のトレンドハンターも骨折（引退）と松田博厩舎の“３人娘”にはアクシデントが続いた。しかし、無事是名馬の言葉通り、生き残った桜の女王には心強いデータの後押しがある。

　０３年以降、スティルインラブ、ブエナビスタ、アパパネと８年間で３頭が春２冠を制したが、ここ８年の桜花賞馬のうちラインクラフトとダイワスカーレットはオークス不出走。つまり、２頭に１頭は２冠馬となるのが最近の傾向だ。距離適性よりも完成度がモノを言う３歳牝馬戦線だけに、未知の距離も不安材料とはならない。また、０６年暮れに阪神競馬場に外回りコースが誕生してからは、ここを舞台にする阪神ジュベナイルフィリーズと桜花賞のＧＩはともに１６００メートルながら東京２４００メートルのクラシックに直結するようになった。

　熟練したホースマンたちのデータも心強い。松田博師は過去に桜花賞馬を２頭育て、ベガ（９３年）もブエナビスタ（０９年）も堂々と２冠牝馬に輝いた。歴代３位の牝馬クラシック６勝という敏腕トレーナーの手腕は信頼度十分だ。安藤勝己騎手（５１）も、勝てば最年長のクラシック騎手としての自身の記録を塗り替える。扱いが難しい３歳春の牝馬も、頼れるベテランたちの豊富な経験があれば何ら心配はない。

　当初、オークスの後に英国のＧＩコロネーションＳ（６月１７日）挑戦というプランもあったが、日程に余裕がないことなどを考慮して自重。今春は２冠制覇に全力投球で挑む。

　「血統的に距離延長は分からないけど、乗った感じだと２４００メートルにも対応できると思う。一戦ごとに力をつけて成長しているし、楽しみだね」

　主戦・アンカツも胸を躍らせて臨む一戦。先週の５冠牝馬アパパネに続いて、今週も２冠牝馬の誕生が有力だ。

★安藤勝騎手はクラシック最年長Ｖ更新へ

　安藤勝己騎手は、今年の桜花賞を５１歳０カ月１４日で優勝して、クラシック優勝騎手としての最年長記録を更新した。今回勝てば、自身の記録を上回る５１歳１カ月２５日でのＶとなる。ちなみに、ＧＩの最年長優勝騎手は０２年天皇賞・秋をシンボリクリスエスで制した時の岡部幸雄さんで、５３歳１１カ月２８日だった。

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