皐月賞デーの１９日、阪神ではアンタレスＳ（ＧＩＩＩ、ダ１８００メートル）が行われる。過去１０年の勝ち馬からはゴルトブリッツ（２０１１＆１２年）、ホッコータルマエ（１３年）、アウォーディー（１６年）と３頭がのちにＧＩウイナーに輝いており、ダート王への登竜門として注目したい。

　底知れない上昇度を示しているのがベストタッチダウン（栗東・橋口慎介厩舎、牡４歳）だ。芝では５戦１勝だったが、ダートに転じてから３、２、１、１、１着で、３連勝はいずれも圧巻の逃げ切り。前走・北山Ｓはコースレコードに０秒５差まで迫った。一昨年夏のデビュー時から馬体は６０キロ以上増えており、まさに充実一途。８日はＣＷコースで僚馬２頭に先着を許したが、６ハロン７９秒７－１２秒９（一杯に追う）で動けていれば文句なしだ。初めてオープンのレースになるが、「前に行って連勝していますが、スピードの違いで行っただけ。ハナにこだわるタイプではありません。この相手にどれだけやれるか楽しみ」と橋口調教師はＶ４を期待している。

　アナザートゥルース（美浦・高木登厩舎、セン６歳）はレース史上３頭目の連覇を狙う。昨年は右側だけの片ブリンカーを初めて装着した効果で、好位からスムーズな差し切り勝ち。その後はなかなか勝ち切れなかったが、前走・ダイオライト記念で鮮やかな逃げ切りを決めて新境地を開拓した。「右回りだと内にモタれるけど、阪神だとスムーズにコーナーを回れる。あとは５８キロ（昨年は５６キロ）を背負うのがどう出るか」と高木調教師。ＧＩ３勝を挙げた半兄サウンドトゥルーに早く追いつきたい。

　フランス遠征後は大スランプに陥っていたクリンチャー（栗東・宮本博厩舎、牡６歳）がダートに転じて仁川Ｓ→マーチＳと連続２着。京都記念Ｖ、菊花賞２着の実績を誇る長距離砲が、新たなステージで息を吹き返してきた。「血統的にはこなせると思っていたが、ここまでとは正直想像もつかなかった」と宮本調教師も激変には驚きを隠せない。前２走はハンデ戦でトップハンデを背負わされたが、今回は別定戦。久々の美酒もありそうだ。

　ロードゴラッソ（栗東・藤岡健一厩舎、牡５歳）は前走・名古屋大賞典で、昨年のシリウスＳ以来となる重賞２勝目をゲット。近走はやや長めの距離で好結果を残しているだけに１８００メートルでのスピード勝負に対応できるかが鍵になりそうだが、阪神は２戦２勝と好相性。直線での追い比べになれば首位戦線に台頭してきそうだ。

　ワイルドカード（美浦・木村哲也厩舎、牡６歳）は２番人気に推されたマーチＳでまさかの最下位１６着。「装鞍所、返し馬の段階で元気がなかった」と木村調教師が振り返るように、雪の影響で出走が２日延びた影響が少なからずあったようだ。２走前に完勝したベテルギウスＳと同じ舞台で改めて真価が問われる。

　ウェスタールンド（栗東・佐々木晶三厩舎、セン８歳）は今年初戦のダイオライト記念で後方からよく伸びて２着。８歳を迎えてもまだまだ元気いっぱいだ。末一手の脚質だけに展開に左右されるが、一昨年のチャンピオンズＣで２着に好走したように破壊力は一級品。重賞初Ｖがあっても不思議ではない。

　リワードアンヴァル（美浦・藤原辰雄厩舎、牡４歳）は前走・甲南Ｓを６馬身差で圧勝。昨春の鳳雛Ｓでクビ差２着の実績を思えば、オープン入りは遅すぎたほどだ。ここへきて好位差しをマスターしてきたのも心強く、重賞初挑戦でも期待が先立つ。

　他では重賞未勝利ながら安定感があるアングライフェン（栗東・安田隆行厩舎、牡８歳）、メイショウワザシ（栗東・南井克巳厩舎、牡５歳）２頭も上位を狙える。

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