オリンピックイヤーの幕開けを告げるＪＲＡ重賞は伝統の中山金杯（１月５日、中山、ＧＩＩＩ、芝２０００メートル）。昨年はウインブライトが勝って、その後の香港ＧＩ２勝につなげた。今年も海外へと飛躍するような成長株の登場が楽しみだ。

　ウインブライトと同じステイゴールド産駒のクレッシェンドラヴ（美浦・林徹厩舎、牡）は、明け６歳でもまだまだ伸びしろが見込める。昨年は【２・２・１・１】と安定した戦績を残し、前走・福島記念で待望の重賞初制覇を成し遂げた。「以前より競馬に幅が出てきましたし、落ち着きも出てきましたね」と林徹調教師は目を細める。登録していた有馬記念への出走はかなわなかったが、２５日はＷコース５ハロン６６秒７－１２秒５（馬なり）と軽快に弾んだ。「予定が２週延びてどうかですが、調整パターンを広げる意味でも前向きにとらえています。もうあらかた仕上がっているので、あと１週しっかりと挑戦できれば。中山２０００メートルは条件としてはいいと思います」と指揮官。ハンデも５７キロなら許容範囲だろう。

　ザダル（美浦・大竹正博厩舎、牡４歳）は前走・菊花賞（１３着）で初めて馬券圏外に敗れたが、３０００メートルは長すぎたか。２戦２勝の２０００メートルに戻れば即反撃だろう。初めての古馬相手でもハンデ５５キロなら好勝負が見込める。２５日はＷコース５ハロン６４秒５－１２秒４（馬なり）の好時計を叩き出した。手綱を取ったオイシン・マーフィー騎手は「とても性格が良くて乗りやすい。（２カ月半ぶりでも）フィットネスがしっかりしているし、走れる準備はできている」と好感触。英国の若き名手が年頭から大暴れしそうだ。

　トリオンフ（栗東・須貝尚介厩舎、騙６歳）は１年４カ月ぶりのチャレンジＣでいきなりアタマ差２着に逃げ粘った。小倉記念レコードＶのあと、屈腱炎で長期休養を余儀なくされたが、能力の高さを改めてアピールした。２６日には新コンビを組む三浦皇成騎手が栗東まで駆けつけ、坂路４ハロン５１秒９－１２秒２（一杯に追う）をマーク。休み明け激走の反動はなさそうだ。中山は初参戦だが、小倉で重賞２勝の実績を思えばコーナー４つの内回りコースはぴったりだろう。トップハンデ５８キロの克服が鍵になる。

　ウインイクシード（美浦・鈴木伸尋厩舎、牡６歳、ハンデ５５キロ）は福島記念４着、ディセンバーＳ２着と確かなクラス慣れを示している。先行力があるだけに中山内回りはうってつけ。香港で受けた騎乗停止処分が明ける松岡正海騎手は、昨年と同じ“ウイン”冠の馬で連覇を目指す。

　ギベオン（栗東・藤原英昭厩舎、牡５歳、ハンデ５７．５キロ）は１番人気のチャレンジＣで９着。前が狭くなり、満足に追うことができなかった。ランフランコ・デットーリ騎手からバトンを継ぐのは、シェーン・フォーリー騎手。２０１６年の京成杯（プロフェット）を制している愛国の名手の手綱に注目だ。

　ＧＩＩＩなら安定した戦いを続けているカデナ（栗東・中竹和也厩舎、牡６歳、５７キロ）、【２・２・２・１】の中山巧者イレイション（美浦・池上昌和厩舎、牡８歳、５５キロ）も差はない。



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