令和最初の天皇賞・秋が２７日、東京競馬場で１６頭によって争われ、単勝１・６倍の支持を集めたアーモンドアイが好位から抜け出して３馬身差の完勝。ＧＩ馬１０頭がそろった頂上決戦でＧＩ６勝目を挙げた。タイム１分５６秒２（良）はコースレコードに０秒１差に迫るもの。この後は、ジャパンＣ（１１月２４日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）か香港カップ（１２月８日、香港シャティン、ＧＩ、芝２０００メートル）が有力視される。

　レース史上、最も豪華なメンバーによる勝負は一瞬で決した。アーモンドアイが桁違いの加速力で内ラチ沿いから抜け出すと、みるみる後続を引き離す。３馬身差の２着馬が遙か後方に思えるほどの一方的な強さで、６つ目のＧＩタイトルを獲得し、名実ともに日本一を証明した。

　「勝って安心しました。もちろん勝つ自信はありましたが、アーモンドアイにとっては休み明けでしたから。でも直線であいた内に入れたら、すごい反応で伸びた。馬上の僕がびっくりしたくらい」

　安堵（あんど）と喜びの表情を浮かべたルメール騎手。全１０戦中９戦でコンビを組んだ主戦でさえ、女王の真の強さを見たようだ。

　序盤は、最大のライバル、サートゥルナーリアが外から前に入ってきて、少しブレーキをかけるシーンがあった。それでも冷静に進め、５、６番手のインを確保。絶好の位置でリズムを作ると、直線でぽっかりあいた１頭分のスペースを一気に突き抜けた。

　ルメール騎手は昨年のレイデオロ、今春のフィエールマンに続き天皇賞３連覇。「平成の最後、令和の最初で勝ててうれしい」と喜びつつ「でも一番大事なのはアーモンドアイが力を出し切れたこと」。不利を受けて３着に敗れた安田記念の借りをきっちり返した。

　「もう、おっかないというか、びっくりです」とは国枝調教師の言葉。これまで３冠牝馬アパパネなど多くのＧＩ馬を育ててきた名伯楽も、この日の走りに驚きを隠さない。「アーモンドアイはいつもわれわれが思っている上をいく。そして、まだ上があると思わせてくれる」と笑みをたたえた。

　レース後はいつものように、ふらつくようなところがあり口取りは取りやめたアーモンドアイだが、陣営が大事をとって判断したもの。次走は昨年勝ったジャパンＣか、登録のある香港カップになるもようだ。

　「ＧＩ馬１０頭がいる中でワンサイド勝ち。（凱旋門賞２連覇の）エネイブルとは戦っていないけど、世界のトップレベルにいる馬だと思う」

　ルメール騎手が確信に満ちた表情で言った。府中に駆けつけた１０万を超える大観衆に圧倒的な強さを焼き付けたアーモンドアイ。この先も最強を証明しつづけていく。　（板津雄志）

★天皇賞制覇で１３３勝リーディング首位

　騎手部門のリーディングをひた走っていた川田騎手に待ったをかけたのは、やはりこの男。昨年に２１５勝を挙げて年間勝利数記録を塗り替えたルメール騎手だ。３月から首位の座を走っていた川田騎手とは、７月１４日終了時点で最大２１勝差。それをこの日、アーモンドアイの天皇賞制覇で１３３勝として並び、２着数の差（川田騎手９０に対し１０２）でトップに返り咲いた。残り２カ月。２人の激しいリーディングジョッキー争いからも目が離せない。

★入場＆売り上げ

　天皇賞・秋の売り上げは２１５億７３３４万７９００円。ＧＩ馬１０頭参戦の好メンバーだったこともあって、対前年比は１１７・６％の大幅な売り上げ増となった。今年の平地ＧＩは１６レースを終了し、売り上げ増は１０レース目。入場者の方も１０万３９２０人で前年比１０７・５％のにぎわいだった。

アーモンドアイ　父ロードカナロア、母フサイチパンドラ、母の父サンデーサイレンス。鹿毛の牝４歳。美浦・国枝栄厩舎所属。北海道安平町・ノーザンファームの生産馬。馬主は（有）シルクレーシング。戦績１０戦８勝（うち海外１戦１勝）。獲得賞金１２億９７８１万１９００円（うち海外３億９５７０万９００円）。重賞は２０１８年のＧＩＩＩシンザン記念、ＧＩ桜花賞、ＧＩオークス、ＧＩ秋華賞、ＧＩジャパンＣ、１９年の海外ＧＩドバイターフに次いで７勝目。天皇賞は国枝栄調教師が０９年春のマイネルキッツに次いで２勝目、クリストフ・ルメール騎手は１８年秋のレイデオロ、１９年春のフィエールマンに次いで３勝目。馬名は「美人とされる顔の目の形」。



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