中山開催が終了し、関東圏の競馬は東京に舞台が移る。開幕週の日曜メインは根岸Ｓ（２８日、ＧＩＩＩ、ダート１４００メートル）。１着馬にフェブラリーＳ（２月１８日、ＧＩ、東京、ダート１６００メートル）の優先出走権が与えられる重要ステップレースだ。昨年の１、２着馬など、中央のダート重賞の常連メンバーだけではなく、地方競馬からも２頭が出走予定。真冬の府中で手に汗握る攻防が見られることは間違いなさそうだ。

　昨年のこのレースで重賞初制覇を果たしたカフジテイク（栗東・湯窪幸雄厩舎、牡６歳）が、連覇を狙って出陣する。前走のチャンピオンズＣは７着。１年５カ月ぶりに掲示板を外したが、後方からではなく中団からレースを進めることができたのは収穫だ。東京ダート１４００メートルは３戦３勝で、最も得意とする舞台。１９９７、９８年ワシントンカラー、２００２、０３年サウスヴィグラスに次ぐ３頭目の連覇の可能性は十分だ。

　昨年２着のベストウォーリア（栗東・石坂正厩舎、牡８歳）は、交流ＧＩマイルチャンピオンシップ南部杯６着、武蔵野Ｓ７着と、ここ２戦は振るわない。それでも、２０１４、１５年南部杯連覇、昨年のフェブラリーＳ２着など、実績は最上位。武蔵野Ｓの後はひと息入れて立て直され、年末に帰厩した。じっくり乗り込まれての復帰戦だけに、好走が期待できる。

　昨年４着のキングズガード（栗東・寺島良厩舎、牡７歳）は、年齢を重ねるごとに力をつけ、昨夏のプロキオンＳで重賞初制覇。２着カフジテイクに２馬身差の勝利で価値が高い。前走のチャンピオンズＣは８着だったが、流れも距離も合わなかった印象だ。末脚の破壊力はメンバー屈指。全８勝を挙げている１４００メートルなら、重賞２勝目を飾っても不思議はない。

　昨年のユニコーンＳを勝っているサンライズノヴァ（栗東・音無秀孝厩舎、牡４歳）は、活躍が目立つ４歳世代ではただ一頭の参戦。２走前の武蔵野Ｓは馬体減の影響もあったのか大敗したが、プラス１２キロで臨んだ前走は２着と巻き返した。この舞台で行われたグリーンチャンネルＣは出遅れを克服して差し切り勝ち。厩舎にとっては先週のＡＪＣＣ（ダンビュライト）に続く２週連続の重賞Ｖがかかる。

　アキトクレッセント（栗東・清水久詞厩舎、牡６歳）は、武蔵野Ｓ３着、オープン特別・ギャラクシーＳ１着と充実ぶりが著しい。３歳春にオープン特別・昇竜Ｓを勝っていた素質馬が再び軌道に乗ってきた。コンビを組む荻野極騎手は昨年４７勝を挙げ、さらなる飛躍が期待されるデビュー３年目。ＧＩ・７勝の名馬キタサンブラックの背中を知る若武者とのコンビで、人馬ともに重賞初勝利を挙げるシーンが見られるかもしれない。

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