いよいよ明日から３月。クラシックの蹄音が間近に迫ってきた。今週は東西で注目のトライアルが行われる。中山の日曜メインは弥生賞（ＧＩＩ、芝２０００メートル）。関東の期待を背負って出陣するのは、京成杯を制したコマノインパルスだ。中山で抜群の成績を残す田辺騎手とのコンビで重賞連勝を果たし、牡馬クラシックの主役の座を狙う。

　関東の主役として、トライアルに堂々と出陣だ。京成杯を制したコマノインパルスが、皐月賞と同じ舞台で重賞連勝を狙う。

　「トモ（後肢）に丸みが出てきて、状態は良さそう。前走よりさらに充実していると思います」

　順調にパワーアップする愛馬に、菊川調教師は頼もしげに笑みを浮かべる。デビューから一貫して芝２０００メートルのレースに出走してきた。東京でデビュー戦を快勝。２戦目こそ、３戦無敗でダービーの有力候補ともいわれるレイデオロの２着に敗れたが、前走の京成杯は格上挑戦ながら１番人気に支持され、重賞初制覇を飾った。

　「前走後に疲れがなかったので、弥生賞の出走を決めました。皐月賞に向けて、順調に使えるにこしたことはないですね」。トレーナーが思い描いた通りの臨戦過程で、クラシック制覇を強く意識する。

　現３歳世代で芝重賞を勝った関東の牡馬は他に３頭（サトノアレス、レイデオロ、ブレスジャーニー）いるが、トライアルの王道といえる弥生賞へ順調に参戦できそうなのはコマノインパルスしかいない。東のエース格と言ってもいい存在だ。

　２２日に行われた１週前追い切りは、美浦Ｗコースで田辺騎手が騎乗して一杯に追われ、５ハロン６５秒４－１２秒５をマーク。ジョッキーは「まだ動きはモコモコしていたけど、来週がありますからね。前回（の追い切り）はカリカリしていたので、気持ちが落ち着いているのはいいと思います」と、デビューから全３戦でコンビを組む相棒の成長を感じている。

　田辺騎手は年明けから関東リーディングを快走し、関東の開催が中山に替わった先週も土日で５勝。人馬ともに好調で、ムードは高まるばかりだ。その名の通り衝撃的な走りを見せ、本番にはずみをつける。

★菊川師も中山は“庭”

　新馬戦からコマノインパルスとコンビを組んでいる田辺騎手は、今年２３勝で関東リーディングの首位。先週も５勝を挙げるなど、特に中山での活躍が目立つ。今年の中山騎乗実績は【１６・７・５・４２】で、勝率２２・９％というハイアベレージだ。また、コマノインパルスを管理する菊川調教師もＪＲＡ通算２２２勝のうち中山で最多の５４勝をマークしており、重賞３勝のうち２勝が中山。人馬とも“コース巧者”といえる。

展望　３連勝中のブレスジャーニーは回避の公算が大きく、例年にない混戦ムード。実績では重賞勝ちのあるコマノインパルス、カデナがリードしているが、断然という存在感はない。新馬－セントポーリア賞を強い内容で連勝したダイワキャグニー、ホープフルＳ３着ながら兄に２頭のＧＩ馬をもつグローブシアターも素質では互角かそれ以上という印象だ。きさらぎ賞３着で地力を見せたダンビュライト、新馬勝ちの内容が光るサトノマックス、自在性のあるマイスタイルなどにも注意を払いたい。

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