桜花賞はあえてスルー。フラワーＣ馬エンジェルフェイスの藤原英調教師が下したジャッジはいかにも不気味に映る。

　常々、「１着以外は興味がない」と言ってはばからず、夢、きれいごととは無縁の現実主義。それだけに同型メジャーエンブレムを筆頭に、実績では遥か先を行く早熟が一挙に集結した１冠目に目もくれなかった理由を、ハッキリとこう言ってのける。

　「メンバー的にキャリアがある面々。だいたい（エンジェルの）パフォーマンスは予想できた。それならどの馬も未知な２４００メートルのほうが魅力があると思って、ここまで待った」

　より可能性の高いフィールドへ。馬券がすべて（当たり前だが）と考えるファンにとって、これほどシンパシーを感じられる調教師もそうはいないのでは？

　桜花賞の上位２頭シンハライト、アットザシーサイドにはない関東圏への輸送経験があるのもプッシュできる点。ステップにフラワーＣをチョイスした理由は明確で、「オークスを考えて輸送をするレースを選んだ。もちろん、賞金もほしかったわけだが、両方ともモノにできたのは大きい」と、二兎をも得てしまうのだから恐れ入る。

　確かにフラワーＣからのオークス直行Ｖはいまだゼロ。ただ、過去に同レースを逃げ切った面々のその後は異様なまでに華々しい。９０年ユキノサンライズは中山記念Ｖ、０８年ブラックエンブレムは秋華賞Ｖ、そして、昨年のアルビアーノは直後のＮＨＫマイルＣで２着。開花のタイミングこそみな違えど、エンジェルの出世もまず約束されているといっていい。

　もちろん、エンジェルが爆発するのは狙い澄ましてきたここ、オークス。厄介なメジャーエンブレムはＮＨＫマイルＣに去り、先週のヴィクトリアマイルで大先輩ストレイトガールが連覇を達成。流れまでも引き寄せてしまうのが超一流トレーナーたるゆえんだ。

（夕刊フジ）

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