開幕日の中山メインにステイヤーズＳ（１２月３日、中山、GⅡ、芝３６００メートル）が行われる。第５６回を数える冬の名物マラソンに１４頭のスタミナ自慢が登録。昨年の上位３頭がそろい踏みしており、長丁場と言えども目が離せない一戦となりそうだ。

ディバインフォース（栗東・寺島良厩舎、牡６歳）は昨年の覇者。前走の京都大賞典は中距離戦では分が悪く７着に敗れたが、「２４００メートルでもあれだけついていけて、最後は全体の上がりが速い中でしっかり脚を使えていました」と寺島調教師は手応えを口にした。３歳時には菊花賞で４着に好走した生粋のステイヤーが、持ち前のスタミナで連覇を狙う。

アイアンバローズ（栗東・上村洋行厩舎、牡５歳）は昨年の２着馬。今年の阪神大賞典でディープボンドに肉薄する２着に入ると、天皇賞・春でも５着と一線級の力を示した。前走の京都大賞典は１６キロ増と明らかな太め残りだったが６着と休み明けとしては上々の結果。５歳にして一段と成長しており、悲願の重賞初制覇を果たしたい。

昨年の３着馬シルヴァーソニック（栗東・池江泰寿厩舎、牡６歳）が７カ月ぶりの復帰戦を迎える。阪神大賞典３着から挑んだ前走の天皇賞・春ではスタート直後につまずき川田騎手がよもやの落馬で競走中止。カラ馬のままゴールし、入線後は外ラチを飛び越えて転倒する衝撃のシーンがあったが、幸い大事には至らなかった。休み明けが鍵とはなるが、自慢の先行力を武器に初タイトルを手にしたい。


ディアスティマ（栗東・高野友和厩舎、牡５歳）は昨年の天皇賞・春を果敢にハイラップで逃げて６着と驚異の持続力を披露。続く札幌日経ＯＰを逃げ切って５勝目を挙げたが、その後に種子骨靭帯炎が判明して長期休養を余儀なくされた。１年２カ月ぶりに復帰した前走・京都大賞典では終始力みながらのレースだったが５着とよく粘り込んだ。ひと叩きされた今回は大幅なパフォーマンスアップが期待できる。

ほかにも３５０キロ前後の超小柄な馬体で人気を博すメロディーレーン（栗東・森田直行厩舎、牝６歳）、重賞３勝を誇る古豪ユーキャンスマイル（栗東・友道康夫厩舎、牡７歳）、古都Sを制した上がり馬プリュムドール（栗東・奥村豊厩舎、牝４歳）などにも要注目だ。

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