今週の日曜東京では、春の古馬マイル路線を占う東京新聞杯が行われる。注目は昨年の牝馬クラシック路線で上位争いを演じたファインルージュだ。陣営は東京のマイルＧＩを見据えて、このレースを始動戦に選択。２０２２年の好発進を誓う。

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　桜花賞で３着、秋華賞で２着。昨年の牝馬３冠戦線を盛り上げたファインルージュがビッグタイトル奪取を見据え、東京の芝マイルＧＩＩＩで２０２２年のスタートを切る。

　「先々を考えて新しいチャレンジですね。春には同じ舞台で大きなレースが２つありますから」

　木村調教師がこのレースで始動する理由を説明した。春のＧＩには東京芝１６００メートルでヴィクトリアマイル、安田記念がある。そこを目指すなら同じ舞台の重賞を経験するメリットは大きい。

　牡馬相手になるが、これまでの実績なら十分に通用する。阪神芝マイルのコースレコード決着だった桜花賞では勝ったソダシに０秒１差、前走の秋華賞も直線で力強く伸びてアカイトリノムスメに０秒１差まで迫った。それ以外にフェアリーＳ、紫苑Ｓをともに圧勝など、明け４歳世代の牝馬では間違いなくトップクラスの実力派だ。

　秋華賞後の約３カ月の充電期間をへて、１月上旬に帰厩した。かなり体重が増えて帰ってきたようだが、美浦Ｗコース６ハロン８４秒９－１１秒７をマークした２６日の１週前追い切りは、いつものキレが感じられた。

　太田助手は「秋華賞は３～４コーナーでの反応が紫苑Ｓの時より悪く、それが最終的に響いたので、修正できるように調整しています。変わらず左前の蹄に不安を抱えていますが、毎日トレーニングを積めていますし、１週前追い切りは左前に気を使うそぶりも見せず、動きが一気にグンと良くなりましたね」と良化度を説明。まだ体は少し立派に映るが、３０日にも美浦坂路４ハロン５３秒８－１１秒９でしっかり動かしており、さらに仕上がりは進んだとみていい。

　この東京新聞杯は近年、牝馬が隔年で制していて、一昨年は木村厩舎の先輩牝馬プリモシーンがＶ。４歳で勝った１８年リスグラシューはその翌年、年度代表馬に輝いた。ファインルージュも、この春が、そして将来が楽しみになるような元気いっぱいの走りが見せられそうだ。（板津雄志）

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