安田記念の「俺のチェックポイント」は４日目。東京サンスポの板津雄志記者が、４連勝で東京新聞杯を制したイルーシヴパンサーに迫った。東京芝マイル３戦３勝で適性の高さは言うまでもない。４カ月ぶりの直行ローテの理由や、この馬の長所、中間に成長した部分を久保田調教師に聞いた。

イルーシヴパンサーに注目したい。１勝クラスから前走の東京新聞杯まで、全て上がり３ハロン最速をマークして４連勝。その前走は特別速い時計が出る馬場でなかったにもかかわらず、１分３２秒３という優秀なタイムをたたき出した。０秒３差２着のファインルージュが次走のヴィクトリアマイルでも２着。いかにこの東京新聞杯がハイレベルだったかが分かる。

今回はそれ以来４カ月ぶりの臨戦。ぶっつけＧⅠは今ではよくある話だが、一応理由は知っておきたい。久保田調教師に聞いてみた。

「ノベンバーＳの走りが、自分が思ったほどじゃなかったというのがあって…。あの時は１８００メートルだったけど、中２週でもあった。距離かローテ、どちらが影響したのかは分からないけど、レース間隔をあけた前走があれだけ強かったから」


なるほど、確かに２カ月以上あいたときは新馬戦も含め【４・１・０・０】。狙いすましたローテというわけだ。前走後もいたって順調で、帰厩してからも週に２本ずつ美浦Ｗコースで時計を出してきた。今週は調教師自らまたがり、大きく先行した僚馬２頭にゴールで並ぶ内容。「（前との距離を見て）追いつかなくてもいいと思ったけど、反応が抜群で。普通の馬なら無理。ああこの馬は追いついちゃうんだって思ったよ」と改めて瞬発力のすごさを感じた。

脚力の他にも、トレーナーはイルーシヴパンサーの長所に精神面のタフさも挙げた。「皐月賞（１０着）は力がある馬だと思ったからこそ１勝馬でも挑戦した。そこで負けてもへこまなかったね。はね返して４連勝した。ハードに攻めた前走も乗り越えて勝った」とうなずく。

前走できつい調教をしているからこそ、今回もＧⅠへ不安なく、意欲的な調整ができる。さらにこの４カ月で「がむしゃらだったのが乗り手の意図に従えるようになってきた。馬体にも重厚感が出てきたかな」。安田記念を目標に、一直線に進んできた東京オンリーのローテ。ＧⅠタイトルもノンストップで奪取しそうなすごみがイルーシヴパンサーにはある。

◆条件戦から連勝でＧⅠ制覇へ…イルーシヴパンサーとソウルラッシュは、ともに１勝クラスから４連勝中。これまで３頭が、条件戦（未勝利か現１勝クラス）から連勝でＪＲＡの古馬混合ＧⅠ初制覇を飾っている。タマモクロスが６連勝で１９８８年の天皇賞・春、アロンダイトが５連勝で２００６年のジャパンＣダート、インティが７連勝で１９年のフェブラリーＳを制した。

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