イギリスのクラシックレース「2000ギニー」に範をとり、本競走の前身となる「横浜農林省賞典四歳呼馬」が1939年に創設。当初の舞台は横浜競馬場（旧根岸競馬場）の芝1850mだった。その後、東京、中山への移設や施行距離、競走名の変更を重ね、1949年から競走名を現行の「皐月賞」に改称。翌1950年に距離が芝1950mから芝2000mに変更され、現在に至っている。ほかに東京優駿（日本ダービー）と菊花賞で構成されるクラシック三冠レースの一冠目に位置付けられており、2歳の早い時期から実績を積み上げてきたスピードタイプの馬を主軸に、毎年死闘が繰り広げられている。前述のとおり、本競走での勝利を手始めに三冠馬となったのは史上8頭。近年の生産界では“クラシックディスタンス”と呼ばれる2400m（≒12f）よりも2000m前後の実績が重視される風潮が世界的に強まっており、このレースを制した馬の種牡馬価値は年々高まっている。

1986年以降の優勝馬を掲載しています。
優勝馬の馬齢は、2000年以前も現行表記と統一しています。

回数	開催日	優勝馬
第84回	2024年4月14日 中山 芝2000m	ジャスティンミラノ 栗 牡3　戸崎圭太 友道康夫
第83回	2023年4月16日 中山 芝2000m	ソールオリエンス 美 牡3　横山武史 手塚貴久
第82回	2022年4月17日 中山 芝2000m	ジオグリフ 美 牡3　福永祐一 木村哲也
第81回	2021年4月18日 中山 芝2000m	エフフォーリア 美 牡3　横山武史 鹿戸雄一
第80回	2020年4月19日 中山 芝2000m	コントレイル 栗 牡3　福永祐一 矢作芳人
第79回	2019年4月14日 中山 芝2000m	サートゥルナーリア 栗 牡3　Ｃ．ルメール 角居勝彦
第78回	2018年4月15日 中山 芝2000m	エポカドーロ 栗 牡3　戸崎圭太 藤原英昭
第77回	2017年4月16日 中山 芝2000m	アルアイン 栗 牡3　松山弘平 池江泰寿
第76回	2016年4月17日 中山 芝2000m	ディーマジェスティ 美 牡3　蛯名正義 二ノ宮敬
第75回	2015年4月19日 中山 芝2000m	ドゥラメンテ 美 牡3　Ｍ．デムーロ 堀宣行
第74回	2014年4月20日 中山 芝2000m	イスラボニータ 美 牡3　蛯名正義 栗田博憲
第73回	2013年4月14日 中山 芝2000m	ロゴタイプ 美 牡3　Ｍ．デムーロ 田中剛
第72回	2012年4月15日 中山 芝2000m	ゴールドシップ 栗 牡3　内田博幸 須貝尚介
第71回	2011年4月24日 東京 芝2000m	オルフェーヴル 栗 牡3　池添謙一 池江泰寿
第70回	2010年4月18日 中山 芝2000m	ヴィクトワールピサ 栗 牡3　岩田康誠 角居勝彦
第69回	2009年4月19日 中山 芝2000m	アンライバルド 栗 牡3　岩田康誠 友道康夫
第68回	2008年4月20日 中山 芝2000m	キャプテントゥーレ 栗 牡3　川田将雅 森秀行
第67回	2007年4月15日 中山 芝2000m	ヴィクトリー 栗 牡3　田中勝春 音無秀孝
第66回	2006年4月16日 中山 芝2000m	メイショウサムソン 栗 牡3　石橋守 瀬戸口勉
第65回	2005年4月17日 中山 芝2000m	ディープインパクト 栗 牡3　武豊 池江泰郎
第64回	2004年4月18日 中山 芝2000m	ダイワメジャー 美 牡3　Ｍ．デムーロ 上原博之
第63回	2003年4月20日 中山 芝2000m	ネオユニヴァース 栗 牡3　Ｍ．デムーロ 瀬戸口勉
第62回	2002年4月14日 中山 芝2000m	ノーリーズン 栗 牡3　Ｂ．ドイル 池江泰郎
第61回	2001年4月15日 中山 芝2000m	アグネスタキオン 栗 牡3　河内洋 長浜博之
第60回	2000年4月16日 中山 芝2000m	エアシャカール 栗 牡3　武豊 森秀行
第59回	1999年4月18日 中山 芝2000m	テイエムオペラオー 栗 牡3　和田竜二 岩元市三
第58回	1998年4月19日 中山 芝2000m	セイウンスカイ 美 牡3　横山典弘 保田一隆
第57回	1997年4月13日 中山 芝2000m	サニーブライアン 美 牡3　大西直宏 中尾銑治
第56回	1996年4月14日 中山 芝2000m	イシノサンデー 栗 牡3　四位洋文 山内研二
第55回	1995年4月16日 中山 芝2000m	ジェニュイン 美 牡3　岡部幸雄 松山康久
第54回	1994年4月17日 中山 芝2000m	ナリタブライアン 栗 牡3　南井克巳 大久保正
第53回	1993年4月18日 中山 芝2000m	ナリタタイシン 栗 牡3　武豊 大久保正
第52回	1992年4月19日 中山 芝2000m	ミホノブルボン 栗 牡3　小島貞博 戸山為夫
第51回	1991年4月14日 中山 芝2000m	トウカイテイオー 栗 牡3　安田隆行 松元省一
第50回	1990年4月15日 中山 芝2000m	ハクタイセイ 栗 牡3　南井克巳 布施正
第49回	1989年4月16日 中山 芝2000m	ドクタースパート 美 牡3　的場均 柄崎孝
第48回	1988年4月17日 東京 芝2000m	ヤエノムテキ 栗 牡3　西浦勝一 荻野光男
第47回	1987年4月19日 中山 芝2000m	サクラスターオー 美 牡3　東信二 平井雄二
第46回	1986年4月13日 中山 芝2000m	ダイナコスモス 美 牡3　岡部幸雄 沢峰次

第1～8回（1939～1948年）は3月下旬～5月下旬で転々と開催。第9～11回（1949～1951年）は5月上旬～中旬。第12～32回（1952～1972年）は原則として4月中旬～5月上旬。第33回（1973年）以降は4月中旬に開催されている。なお、第23回（1963年）は厩務員組合争議の影響にともない5月12日に、第27回（1967年）は厩務員ストの影響にともない4月30日に、第32回（1972年）は馬インフルエンザの流行にともない5月28日に、第34回（1974年）は厩務員ストの影響にともない5月3日に、第36回（1976年）は厩務員ストの影響にともない4月25日に、第71回（2011年）は東日本大震災の影響にともない4月24日に、それぞれ順延して開催された。

施行場所：中山芝2000m（右回り）
出走資格：3歳牡馬・牝馬
１着賞金：2億円
負担重量：馬齢重量

競走名の「皐月」は旧暦の5月を指し、4月開催でほぼ固定される1952年より前は5月に開催されることも多かった。