春競馬は今週末から６週連続でＧＩを開催。その最初を飾るのが、３０日に京都競馬場で行われる古馬最強決定戦となる天皇賞・春（芝３２００メートル）だ。昨年の菊花賞、有馬記念の優勝馬で、前哨戦の阪神大賞典を快勝したサトノダイヤモンド（牡４）を管理する池江泰寿調教師（４８）を直撃。同馬のセールスポイントや、キタサンブラックとの対決などに迫った。　【取材構成・鈴木康之】

　－－キタサンブラックとの再戦に注目が集まる

　「昨年の有馬記念はダイヤモンドの方が斤量が２キロ軽く、大阪杯を見るとキタサンはさらに強くなった印象。安泰とは全く思っていません」

　－－有馬記念はキタサンにクビ差でＶ

　「１～２角でキタサンとの差を詰めに行ったぶん、リズムを崩しました。３角でようやく折り合いがついたと思った矢先、自厩舎のサトノノブレスが仕掛けてきて、また引っ掛かった。ノブレスの動きは作戦でも何でもなく、レース中に『何やってんねん』と怒鳴ったくらい。あれがなければ、もう少し楽に勝てたかなと思います」

　－－始動戦の阪神大賞典を快勝。成長した点は

　「首やトモ（後肢）、肩の筋肉量が増えて体に厚みが出たし、背腰の甘さもだいぶ解消されて芯が通ってきた。デビュー以来初めて、常歩（なみあし）で馬場入りできたように、精神的にも大人になってきました。ワンランク強くなりましたね」

　－－改めて、セールスポイントは

　「センスがよくて、どんな競馬場、距離でも能力を出せる。例えるなら（全教科でまんべんなく成績がいい）国公立の学生ですね。すべてがそつなく、高いレベルでこなせます」

　－－２０１１年３冠馬オルフェーヴルと比べて

　「タイプは異なるけれど、肉体的な成長曲線はほぼ一緒。現時点での完成度は７５から８０くらい。総合点でもオルフェと同じくらいでしょう」

　－－今回は京都３２００メートル

　「京都の外回りは、スムーズに加速できる舞台。手脚が長い馬で、加速するのに時間がかかりますが、３～４角の下り坂で勢いがつきますから。距離は大歓迎ではないけど守備範囲です」

　－－今秋はフランスＧＩの凱旋門賞（１０月１日、シャンティイ、芝２４００メートル）に挑戦予定

　「ヨーロッパの２４００メートルを走るためには、日本で３２００メートルを走れるくらいタフでないと厳しい。叩き良化型でもあり、今春はこういうローテーションにしました」

　－－相手関係について

　「日経賞で前残りの流れを差し切ったシャケトラは脅威。僕としては、キタサンとの“２強”ではなく、“３強”です」

　－－今回のレースのイメージは

　「ゴールに近づくにつれて、どんどん加速していく馬。いつものように中団でリズムよく走って、ロングスパートをかける感じでしょうか。ルメール騎手にも、キタサンとシャケトラを警戒して乗ってもらいますが、何よりもスムーズに自分の競馬をしたいですね」

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