今週は伝統のＧⅡ、アメリカジョッキークラブカップ（ＡＪＣＣ）が中山競馬場で行われる。明け４歳のモリアーナが、１９９１年メジロモントレー以来となる同レース２度目の牝馬によるＶを狙う。年明けから行われたＪＲＡ７重賞のうち、３つを制した好調エピファネイアの産駒。陣営も手応えを感じての参戦だ。

伸び盛りの才媛が歴史的Ｖを狙う。秋華賞５着のモリアーナが牡馬相手のＡＪＣＣに参戦。武藤調教師も手応えを感じて管理馬を送り出す。

「見た目にもすごい体になってきたし、４歳で充実してきましたね。『オッ』と思わせるボディーコンディション。今年は何とか大きなタイトルを取りたいです」

３カ月ぶりの実戦となるが、仕上がりは上々どころか、レベルアップを感じさせる動きを披露している。１１日の１週前追い切りは美浦Ｗコースで５ハロン６７秒２－１１秒４の好時計。騎乗した國吉助手は「前回より力みが強いので単走で。いい加速ラップを刻めました。相当能力がある。乗っている感覚的には、ＧⅠ級だと思っています」と絶好の感触を告げた。


昨春はマイル路線を歩んだが、ＮＨＫマイルＣ６着、ニュージーランドＴ４着など善戦止まり。しかし、秋から中距離路線に進むと、初の２０００メートル戦となった紫苑Ｓでは鮮やかな追い込みを決めて重賞初制覇。続く秋華賞も末脚を伸ばして５着と、ハイレベルな現４歳牝馬世代の中でも上位の力を示した。

さらなる飛躍を期して今回は１ハロン延長に挑む。「横山典騎手は（適距離が）長めのイメージを持ってくれている。ＡＪＣＣに行こうかと話したら『いいんじゃないか』と言ってくれました」とトレーナーは明かす。１４日の京成杯をダノンデサイルで制したベテランのお墨付きは、心強い限りだ。

牝馬で過去にＡＪＣＣを勝ったのは１９９１年メジロモントレーのみ。牝馬にとっては〝鬼門〟のレースだが、同助手は「頭数もそこまで多くならなさそうですし、チャンスはありますよ。まだまだタイトルを取れると思っています」と前向きだ。くしくもモントレーに騎乗していたのは、横山典騎手だった。

１４日の京成杯、日経新春杯を含めてすでに今年ＪＲＡ重賞３勝挙げるエピファネイアの産駒。血の勢いも味方に、歴史の扉を開いてみせる。（綿越亮介）

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◆エピファネイア産駒大活躍…年明けからエピファネイア産駒が絶好調だ。７日のフェアリーＳでイフェイオンが勝利すると、１４日は京成杯でダノンデサイル、日経新春杯でブローザホーンと東西重賞をジャックした。ＡＪＣＣに登録しているのはモリアーナのみ。初年度産駒から３冠牝馬デアリングタクト、翌年にはＧⅠ３勝のエフフォーリアを送り出した父の血に、今週も要注目だ。

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