ＪＲＡの２０２３年を締めくくるＧⅠ、ホープフルＳが２８日、中山競馬場で行われる。注目は、全兄に凱旋門賞馬がいるシンエンペラー（栗東・矢作芳人厩舎、牡２歳）。無傷の２連勝中でポテンシャルの高さを証明してきた。来春には海外遠征も視野に入れている超良血馬が、一気の３連勝で世代の頂点に立つ。枠順は２６日に発表される。

その名の通り、真の皇帝となる。シンエンペラーが無傷の３連勝でＧⅠ制覇を狙う。最終追い切り翌日の２５日は栗毛をなびかせて栗東トレセンの厩舎周りを運動。吉田助手が現況を伝えた。

「特に変わらずにきています。追い切りも予定通りです。カイバ食いも問題ないですよ」

２０２０年凱旋門賞馬ソットサスの全弟という超良血ぶりで、デビュー前から注目を集めた。１１月４日の東京新馬戦（芝１８００メートル）を好位から抜け出して３馬身差で快勝すると、前走の京都２歳Ｓでは血統通りの非凡な素質を披露した。


スタートで少しアオって道中は後方から。直線で前が壁になっていたが、スペースができるとグイグイ脚を伸ばして差し切った。後方からでは厳しいといわれる内回り２０００メートルで機動力と操縦性の高さを証明。「１コーナーの位置を見て、そこからでは厳しいと思いましたし、直線でも前が壁でしたからね。本当に能力が高いなと思いました」と振り返る。

前走後は放牧を挟んで順調に調整。２０日の１週前追い切りで、新コンビのムルザバエフ騎手と初コンタクト。栗東ＣＷコースで一杯に追われるホウオウアマゾン（ＯＰ）を手応えで圧倒し、馬なりのまま６ハロン８１秒４─１１秒８をマークして併入した。初来日だった昨年、このレースをドゥラエレーデで制している鞍上も「映像を見て子供っぽい印象を受けていましたが、追い切りに乗って、能力をものすごく感じました。競馬に向けて、集中力を高めていければ」と好感触をつかんだ。

厩舎としては２０１９年コントレイル以来の勝利を目指す。史上３頭目の無敗の３冠馬へと成長した先輩のこの時期と比べると、どうなのか？　安藤助手は「あのときは他の有力馬が回避したから、（比較は）難しい」と前置きしつつ「（矢作）先生の期待はもちろん厩舎の評価も高いですよ。幼い面はあるけど、それを補えるポテンシャルがある」と語った。

来春には英国かフランスのダービーに挑戦するプランもある。久保助手は「そこに夢を持てるくらいの馬。行けるなら行きたい」とうなずく。オーナーはスマホゲーム『ウマ娘　プリティーダービー』で知られるサイバーエージェントの藤田晋氏で、勝てばＪＲＡ・ＧⅠ初勝利。ゲームに勝るとも劣らないドラマチックな未来が、待ち受けている。（増本隆一朗）

★藤田オーナーＧⅠ初制覇なるか

シンエンペラーのオーナー、藤田晋（すすむ）氏（５０）はスマホゲーム『ウマ娘　プリティーダービー』で知られるサイバーエージェントの社長を務める。過去、ＪＲＡ・ＧⅠには４頭が出走したが、まだ勝利はない。ただ、今年はＪｐｎⅠ全日本２歳優駿をフォーエバーヤングで勝ち、ＧⅠ級レースを初勝利。勢いをかって、中央のビッグタイトルも獲得するか。

★京都２歳Ｓは出世レース

京都２歳Ｓが重賞に昇格した２０１４年以降、同レースをステップにホープフルＳを制した馬は２０１７年タイムフライヤーがいる。勝ち馬に限定すると２２年グリューネグリーンしかおらず、こちらは１１着に敗れた。ただ、京都２歳Ｓ出走馬には１７年ジャパンＣ勝ち馬シュヴァルグラン（京都２歳Ｓ３着）、１９年菊花賞などを制したワールドプレミア（同３着）もおり、出世レースといえそうだ。

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