第５２回小倉記念（７日、小倉１１Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳上オープン国際（特指）、ハンデ、芝２０００メートル、１着本賞金４１００万円　＝出走１２頭）サマー２０００シリーズの第３戦は、和田竜二騎乗で１１番人気の伏兵クランモンタナがしぶとく伸びてＶ。１３度目の重賞挑戦で、良血７歳馬が待望の初タイトルをつかんだ。タイム２分０秒０（良）。クビ差２着が４番人気のベルーフ。１番人気のダコールは直線の不利が響いて４着に終わった。

　１１番人気の伏兵クランモンタナが大金星を挙げた。薄曇りの空のもと、和田騎手に導かれて重賞初制覇。２００８年の皐月賞馬キャプテントゥーレ（父アグネスタキオン）の半弟が、７歳にしてようやく開花した。

　「予想以上にズブかった。エンジンがかかればしぶとく伸びると思ったし、馬に負けないように頑張りました。天気が曇りがちになって体力ももちましたね」

　和田騎手は笑顔でファンの声援に応えたが、“予想以上”のズブさ。引き揚げてきた直後に「もう無理」と叫ぶほどだった。スタート後から押してポジションを取り、２番手を追走したが、３コーナー手前でムチが入ると、その後も追い通し。それでも、そこからが真骨頂だ。逃げるメイショウナルトをかわして早めに先頭に立つと、最後までしぶとく伸びて後続の追撃を振り切った。

　音無調教師は「見ての通り、３コーナーから叩いていっているし、ズブいのひとことだね。追い切りを見て、手が合いそうだと思ったし、もっと早く和田に乗せればよかった」と満面の笑顔。最後まで全力で追った鞍上とのコンビを称えた。

　２０１４年のマレーシアＣ（１６００万下）以来、２年ぶりの勝利で、サマー２０００シリーズでは１０ポイントで首位タイになった。次走は、もちろん最終戦の新潟記念（９月４日、新潟、ＧＩＩＩ、芝２０００メートル）。シリーズ優勝を狙う。

　「２０００メートルだと前々で競馬ができると思う。制覇の可能性もあるね」とトレーナーが力を込めた。ここまで７月から９月初旬の猛暑期は【３・１・１・３】の実績を残す典型的な“夏男”。４０戦目でつかんだ重賞初勝利をステップに、さらなる飛躍を目指して鍛錬の日々を過ごす。　（渡部陽之助）

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クランモンタナ　父ディープインパクト、母エアトゥーレ、母の父トニービン。芦毛の牡７歳。栗東・音無秀孝厩舎所属。北海道千歳市・社台ファームの生産馬。馬主は（有）社台レースホース。戦績４０戦６勝。獲得賞金１億７８８５万８０００円。重賞初勝利。小倉記念は音無秀孝調教師が初勝利。和田竜二騎手は２０１４年サトノノブレスに次いで２勝目。馬名は「スイスにある高級スキーリゾート地名」。

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