今週は阪神で古馬中長距離ＧＩへつながる「第６０回産経大阪杯」（４月３日、阪神、ＧＩＩ、芝２０００メートル）が行われる。昨年の菊花賞馬キタサンブラックがカムバック。有馬記念でも３着に粘り込んだクラシックホースがどんなパフォーマンスを披露するか、注目だ。

　キタサンブラックは昨年の競馬シーンで主役の１頭となった。歌手の北島三郎がオーナーで早くから話題を集め、春はフジテレビ賞スプリングＳ優勝から皐月賞では３着（ダービーは１４着）。そして秋はセントライト記念を勝ち、距離不適と思われた菊花賞も北村宏騎手の好騎乗で押し切ってしまった。有馬記念も見せ場十分の３着だった。

　そして菊花賞で２着に破ったリアルスティールは、２６日のドバイターフで世界のＧＩ馬へ。有馬記念の１着ゴールドアクターと２着サウンズオブアースもそのまま２６日の日経賞でワンツーしたことを思えば、ブラックの春も大きな可能性があるはずだ。

　「ひと叩きしてどうのというより、今年は１つずつ結果を出していきたい」と、清水久調教師の言葉どおり今季初戦でも仕上げに抜かりはない。先週２４日の追い切りはＣＷコース単走で強め程度ながら、６Ｆ８１秒８から、ラスト１Ｆは１１秒７と極上の切れを見せた。

　「状態面はまったく心配ない。３０００メートルでしっかり折り合えたようにとても利口だけど、２０００メートルに対応できるスピードも備えている。この相手でどれだけやれるか楽しみ。あとは（武豊）ジョッキーに任せる」

　’１６初戦も派手な“まつり”で飾りたい。

（夕刊フジ）

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