秋華賞の前哨戦となるローズＳ（２０日、阪神、ＧＩＩ、芝２０００メートル）に出走する今年のオークス馬ミッキークイーン（栗東・池江泰寿厩舎、牝３）の追い切りが１６日、滋賀県の栗東トレーニングセンターで行われた。上がり重点とはいえシャープな脚さばきで、３頭併せになるハプニングにも動じない精神面の強さを見せた。５月のオークス以来の実戦でも好仕上がりで臨めそうだ。

　予期せぬ事態にも動じることはなかった。オークス馬のミッキークイーンは、無事にＣＷコースでの追い切りを終え、秋初戦へ態勢を整えた。

　「絡まれても動じることなく、いい動きでしたね。オーバーペースにならなくてよかった」

　追い切りを見届けた池江調教師が胸をなでおろす。ドキッとさせられたのは４コーナー。単走で気分よく走るミッキークイーンの外に、他厩舎の２頭の影がぐんぐん迫ってきた。

　直線を向くところでは完全に３頭併せの状態。つられてペースアップしてもおかしくなかったが、鞍上を困らせるようなことはなかった。マイペースを保って直線に向かい、ゴール前で少し仕掛けられると、スッと２頭を引き離してフィニッシュ。タイムは４ハロン５４秒１、３ハロン３９秒２－１２秒２と、取り立てて速いタイムではないが走りは合格点だ。

　「春は素質だけで走っていたようなもので、慢性的に右トモ（後肢）や腰に疲れがあった。ただ、それでも一番強い競馬をしていましたよ」

　トレーナーが春を振り返る。体質に加え、新馬戦で４４０キロあった体重がオークス出走時は４３０キロまで減少。万全の態勢ではない中での勝利は潜在能力の高さの証明だろう。そして、ひと夏を越して、不安は少しずつ解消されてきた。

　「夏の放牧で疲れが取れ、体高も少し伸びている。あまり体重は気にしていませんが、６～８キロくらい増えてレースに臨むと思います」と池江調教師が近況を語る。

　目標はあくまで秋華賞。「先があるのでＭＡＸではない」（同師）にしても、満足のいく仕上がりなのは間違いない。桜花賞馬レッツゴードンキなど強豪が集う前哨戦。樫の女王が格の違いを見せつけて２冠に王手をかける。　（片山和広）

★初の牝馬のＧＩ馬

　ミッキークイーンを管理するのは、オルフェーヴルやドリームジャーニーなど数々の名馬を育てた池江泰寿調教師。ＪＲＡのＧＩを１２勝しているが、意外にも牝馬ではミッキークイーンのオークスが初勝利だった。それまでのＧＩは、５着までの掲示板すらなかった。

★秋華賞への最重要ステップ

　過去１０年の秋華賞優勝馬１０頭のうち７頭はローズＳをステップにしており、このレースは秋華賞の最も重要な前哨戦といえる。今年もミッキークイーンをはじめＧＩ馬３頭が出走予定で、今回の中心メンバーは本番でも上位人気となる可能性が高い。今年、ローズＳ組以外で秋華賞を予定しているのは、１２日に行われた紫苑Ｓで優先出走権を獲得したクインズミラーグロ、ホワイトエレガンスの他に、阪神ジュベナイルフィリーズ３着のココロノアイ、クイーンＣの勝ち馬キャットコインなどがいる。

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