秋のＧＩシリーズは短距離王決定戦「第５１回スプリンターズＳ」（１０月１日、中山、芝１２００メートル）でスタート。スノードラゴン、ビッグアーサー、レッドファルクス、セイウンコウセイなど新旧のＧＩスプリント王が名を連ねるなか、一気に浮上してきたのがファインニードルだ。セントウルＳの完勝ぶりから、熱い注目を集めている。

　セントウルＳはまさに横綱相撲の立ち回りだった。ファインニードルは北九州記念で５着と人気を裏切ったが、引き続き１番人気を背負ったＧＩＩでは期待どおりの答えを出した。

　「北九州記念がピークといえる状態。でも、直線で前が開かずに本当に悔しい思いをした。前走もそのデキを維持できていたので、期待は大きかったんだ」と鵜木助手。レースは余裕しゃくしゃくの脚いろで抜け出し、２着のアイビスＳＤ馬ラインミーティアに０秒２差と、後続とは明らかな力の差があった。

　勢いに乗って臨む初めてのＧＩ。この中間もデキに陰りはない。先週２１日の坂路では、馬なりながら４Ｆ５４秒２、ラスト１Ｆ１３秒０とはつらつとした動き。軽快な脚さばきで好調キープ＆本格化を印象づけた。

　「暑い時季にコンスタントに使ってきたので、目に見えない疲れが残っているかもしれないが、今のところそんな感じはしない。ＧＩで強いメンバーと戦うのは初めてなので、今の力でどんなレースができるのか見てみたい。今後のためにもいい競馬をしてほしいね」と高橋忠調教師。

　中山も、今年２月の準ＯＰアクアマリンＳを勝った実績がある。並み居るＧＩ馬、香港からの刺客ブリザードを相手に、夏の新星が弾けそうだ。（夕刊フジ）



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