第６３回中京記念（２６日、中京１１Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳上オープン国際（特指）、ハンデ、芝１６００メートル、１着本賞金３８００万円　＝出走１６頭）サマーマイルシリーズ第１戦は、短距離重賞優勝歴のある６番人気スマートオリオンが、ミルコ・デムーロ騎手に導かれて好位から鋭く伸びてＶ。マイル重賞初制覇を果たした。タイム１分３３秒４（良）。次走は第２戦の関屋記念（８月１６日、新潟、ＧＩＩＩ、芝１６００メートル）が有力で、シリーズ制覇を狙う。クビ差の２着に１３番人気アルマディヴァンが入り、１番人気カレンブラックヒルは７着だった。

　群雄割拠のマイル戦線に、また新星が現れた。スマートオリオンだ。初めての芝１６００メートル戦で重賞２勝目。Ｍ・デムーロ騎手は、気温３７度を超える暑さの中でターフを力強く駆け抜けたパートナーの首筋を何度もなでて、ねぎらった。

　「すごく強かった。（後ろの）馬を待っている感じで最後は止まったけど、問題なかった」

　２、３番手で折り合い、直線では後方待機勢が馬場がいい外を進むのを横目に、内に進路を取ってスパート。残り２００メートルで先頭に立つと、６着までいずれもクビ差で続く激戦を制した。

　「内の馬場は悪いけど、まだ速い。それまで外を回して失敗していたからね」

　最終週で芝は外差しが決まる傾向が色濃くなっていたが、１１勝で中京リーディングを獲得した名手の好判断が光った。

　福島競馬場で勝利を見届けた鹿戸調教師は「強かったね。体調もよかったし、理想的な競馬だった。折り合いがつけばマイルでもと、思っていた」と満足の表情だ。

　３歳夏以降は芝１２００メートル以下を連続１７戦したスプリンター。距離を延ばした前走のオープン特別・パラダイスＳ（芝１４００メートル）に続いてマイル重賞でも勝利を収めた。トレーナーが「体調が整えば、関屋記念に行くと思います」とサマーマイルシリーズ第２戦をにらめば、Ｍ・デムーロ騎手も「今はマイルの方がいいと思う」と後押しした。

　鹿戸調教師はグラスワンダー産駒のスクリーンヒーローで２００８年のジャパンＣを制した。今年の安田記念はそのスクリーンヒーロー産駒のモーリスがＶ。同じ血を引くスマートオリオンが、今後のマイル路線で台風の目となる。　（川端亮平）

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スマートオリオン　父グラスワンダー、母トロピカルレディー、母の父ウイニングチケット。栗毛の牡５歳。美浦・鹿戸雄一厩舎所属。北海道日高町・いとう牧場の生産馬。馬主は大川徹氏。戦績２３戦７勝。獲得賞金１億８１９０万１０００円。重賞は２０１４年ＧＩＩＩ夕刊フジ賞オーシャンＳに次ぐ２勝目。中京記念は鹿戸雄一調教師、Ｍ・デムーロ騎手ともに初勝利。馬名の意味は「冠名＋星座名」。

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