〝２強〟ムードに待った！　２６日のジャパンＣにタイトルホルダー（美浦・栗田徹厩舎、牡５歳）が挑む。天皇賞・春はまさかの競走中止に終わったが、復帰戦の産経賞オールカマーで２着と復活への足掛かりをつかんだ。中間は調教の内容も強化し、状態は明らかに前走以上。ＧⅠ３勝の実績馬が意地を見せつける。




復活へ、着実に歩みを進めている。タイトルホルダーは連覇を狙った天皇賞・春で、２周目３コーナー過ぎに失速。まさかの競走中止（診断は右前肢跛行）に終わった。大アクシデントからの再起を期した前走・産経賞オールカマーは２着。光の差す結果に、栗田調教師は改めてＧⅠ３勝馬の底力を感じている。

「前回は競走中止の主な原因もつかめておらず、手探りの状況。また、暑い時期というのと、（坂路が改修中で）Ｗコースしか使えなくて調整も難しかった。よく頑張ってくれました」

早めに並びかけられる苦しい展開でも連対を死守できたのは、闘志が消えていない証拠だ。横山和騎手もレース後、「本当に馬には頭の下がる思い。次を含めて楽しみしかないです」と手応えを得ていた。

中間は調教内容もステップアップ。美浦の坂路が新装オープンしたことで、週末に２本登坂するメニューを組み込めるように。２１日も４ハロン６５秒５で駆け上がった。「新しくできた素晴らしい坂路が使えるのは大きい。この馬には坂路もあったほうが数段調整しやすいし、負荷もある程度かけやすい」とトレーナーは明かす。

１６日の１週前追い切りは、前走時に行わなかった併せ馬を〝解禁〟。Ｗコースで一杯に追われ、６ハロン８２秒２―１１秒３の好タイムで併入した。指揮官は「宝塚記念を勝った一番いい頃を知っているぶん、それと比べると…というのはあるけど、和生（横山和騎手）が乗って時計的には良かったし、順調にきています」と合格点を与えた。

あとは久々の左回りが鍵。東京スポーツ杯２歳Ｓ２着、日本ダービー６着と未勝利だが、「東スポ杯はまだ馬の長所をつかめていない段階。ダービーも馬群の中での競馬だった。今は（バランスの）左右差も解消されてきて、右に張るところも見せない」と攻略に手応えを感じている。

イクイノックス、リバティアイランドと年下の２頭が脚光を浴びているジャパンＣ。しかし、タイトルホルダーにも、トップランナーとして牽引（けんいん）してきた意地がある。

「速いラップを刻むのが得意な馬だけど、競馬の形を決めつけるのはよくない。馬のことを一番よく知っているジョッキーが、うまく状況判断をしてくれると思う。力を１００％出せるようにもっていきたい」

栗田師は完全復活への強い思いを口にした。４個目のビッグタイトルへ、逆襲のヒーローが府中のターフを駆け抜ける。（板津雄志）

★ＧⅠに強いドゥラメンテ産駒

ドゥラメンテ産駒はＪＲＡ・ＧⅠで通算【１２・２・４・３５】、勝率２２・６％の好成績。回収率も単勝３１１％、複勝１３２％で馬券的な妙味も大きい。昨年の６勝に次ぎ、今年は５勝を挙げており、グレード制を導入した１９８４年以降、産駒がＪＲＡ・ＧⅠ５勝以上を複数回達成した種牡馬はディープインパクト（８回）、サンデーサイレンス（６回）、ドゥラメンテの３頭だけ。ジャパンＣにはタイトルホルダーのほか、スターズオンアース、リバティアイランドが出走を予定している。

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