ホープフルＳの勝ち馬を探すＧＩ連載で、東京サンスポの板津雄志記者（４０）は栗東トレセンで密着取材中。２日目に注目したのは、先週の有馬記念で３着に入った菊花賞馬ワールドプレミアの半弟ヴェルトライゼンデ。新馬、萩Ｓに続く３連勝でのＧＩ制覇へ陣営の手応えを聞いた。

　クリスマスイブといっても、いつもと変わらずトレセン宿舎から調教スタンドへの往復。今年は寒さが厳しくなくて何より。天気がいいのも日頃の行いの表れか。あとは最後に馬券が当たれば言うことないのだが…。

　有益な情報を求めて、ヴェルトライゼンデを管理する池江調教師のもとへ向かった。新馬、萩Ｓとデビュー連勝中の実力馬。トレーナーはこの２戦の競馬ぶりをどう見ているのか。

　「それほど調教で動いていなかったし、新馬向きではないと思っていた中で初戦を勝った。前走も１戦目からの変わりっぷりが良かったね」

　初陣は鞍上に促されながら動いている感じがあったが、萩Ｓではスタートや勝負どころでの反応が一段と良化。３頭併せの真ん中からゴール前でグイッとひと伸びした勝負根性も光った。

　この中間は調教の動きも磨きがかかっている。ＣＷコースで２週連続びっしり追われ、先週は６ハロン８１秒１－１１秒８の好タイムで僚馬に１馬身先着。「意識的に調教のレベルを上げているわけではないけど、馬自身が動けるようになったのでしょう。体力も筋肉もついて、素軽さも出てきた」と指揮官は期待を膨らませる。

　厩舎の先輩である父ドリームジャーニー（有馬記念などＧＩ３勝）、半兄ワールドエース（マイラーズＣなど重賞２勝）には似ていないようだが、「脚長で体にも伸びやかさがあるグッドルッキングホース」と師。馬っぷりの良さや、他に菊花賞馬ワールドプレミアが半兄にいる血統背景には大物感が漂う。

　最後に世話役の橋口助手にも手応えのほどを直撃した。この馬の長所を聞くと「素直ですごく従順。全く手がかからない」と返答。穏やかな口調の担当者に似たのかもしれない。さらに「まだ緩さがあるけど、すごく体が柔らかい。反応がいいし、パワーもあるので中山は合うと思います。先週乗ったマーフィー騎手も『グッドホース』と言っていました」と続けた。

　関東への長距離輸送に関しても「初戦の小倉もおとなしかったので大丈夫でしょう」とうなずく。さすがはドイツ語で“世界旅行者”と名付けられただけあって、ヴェルトライゼンデは旅好きなのかも。さて、栗東での取材はここまでにして、私も美浦への旅に出るとしよう。　（板津雄志）

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★萩Ｓ優勝馬連続Ｖ

　ヴェルトライゼンデが勝った萩Ｓの勝ち馬は、２年連続でホープフルＳを勝っている。昨年の勝ち馬サートゥルナーリアは新馬－萩Ｓを連勝とヴェルトと同じ。２０１７年のタイムフライヤーは新馬２着－未勝利１着－萩Ｓ１着－京都２歳Ｓ２着からホープフルＳを制した。

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