史上７頭目の偉業へ－－。今週の京都日曜メーンの第７２回菊花賞（２３日、京都、ＧＩ、芝３０００メートル）に、皐月賞、ダービーに続くクラシック３冠制覇を目指すオルフェーヴル（栗東・池江泰寿厩舎、牡３歳、父ステイゴールド）が登場する。ダービー以来となった秋の始動戦、神戸新聞杯はライバルを寄せ付けない強さを見せつけた。１度使われてさらに調子を上げている２冠馬は、快挙がかかる１０・２３に向けて着々と態勢を整えている。

　１０・２３京都で新たな伝説が作られる。皐月賞＆ダービーを制覇したオルフェーヴルが、中央競馬史上でわずか６頭しか達成していない牡馬クラシック３冠制覇に挑む。

　すでに競馬ファンだけでなく、東西トレセンの関係者の間でも「３冠は濃厚だ」という声が多い。それほど秋初戦、神戸新聞杯のオルフェーヴルは手が付けられないほど強かった。

　これまでの後方待機のスタイルとは違い道中は５番手。持ったままの手応えで直線に向くと、ラスト３ハロン３２秒８という桁違いの末脚で楽々と勝負を決めた。プラス１６キロとビルドアップされた馬体、好位での競馬を可能にした精神面の成長。秋初戦のパフォーマンスに池添謙一騎手（３２）＝栗東・フリー＝は、「まだ粗削りな面はあるが、反応の速さがすごい。どこまで強くなるのか…」と驚きを隠せなかった。デビューから手綱をとる主戦は、あらゆる面で進化していると感じている。

　池添自身も、昨日の秋華賞こそ１番人気ホエールキャプチャで３着に敗れたものの、今年の活躍は目覚ましいものがある。

　「いい馬に乗せてもらっていますし、騎手にとってはそれが一番。リズムが良くなっていきますから」。

　念願のダービージョッキーに輝いた後も充実一途だ。夏場は初の札幌リーディング、秋のＧＩ開幕となるスプリンターズＳではカレンチャンをＧＩ初勝利へと導いた。今年のＪＲＡ重賞勝利数は『１１』とジョッキーでは単独トップで、自己最多の数字。オルフェーヴルを管理する池江泰寿調教師（４２）＝栗東＝も「ケンイチが競馬を教えてきてくれたおかげ」と全幅の信頼を置く。新馬を勝ってから４連敗したが、負けた中で競馬を覚えたことが春の２冠制覇、現在の４連勝につながっている。

　６４年シンザンと栗田勝、８３年ミスターシービーと吉永正人、８４年シンボリルドルフと岡部幸雄、０５年ディープインパクトと武豊。３冠馬の多くは、菊花賞まで一度もコンビが替わることなく人馬の絆を築いてきた。池添もデビューから９戦すべてで手綱を取ってきた。強固な信頼関係が、菊の舞台で大きな自信となるはずだ。

　１２日の１週前追い切りは、栗東坂路で４ハロン５２秒２、ラスト１ハロン１２秒２と抜群の動きを披露。「使って馬体が締まってきたし、順当に良くなってきている。レースでは何でも切れる刀のように切れ味を磨きたい」とトレーナー。本番が近づくにつれ、オルフェーヴルの黄金色の馬体は徐々に輝きを増し、研ぎ澄まされていく。

　今月４日、史上初めて無敗でクラシック３冠を達成したシンボリルドルフが天に召された。その１９日後の大一番で“皇帝”と同じ『左後一白』を持つオルフェーヴルが３冠馬として歴史に名を残す。　（板津雄志）

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