有馬記念で古馬を制圧した３冠馬に、新たな勲章がまたひとつ加わった。６日、２０１１年度のＪＲＡ賞が発表となり、オルフェーヴル（栗・池江寿厩舎、牡４）が２０１１年の年度代表馬に輝いた。２８５票中２８４票と断然の票を集めた日本のスターホースは今年、３月のドバイ遠征はパスして、凱旋門賞（１０月７日、仏ＧＩ、ロンシャン、芝２４００メートル）制覇に全力を注ぐ。

　２０１１年の中央競馬の“顔”は、やはりオルフェーヴルだった。史上７頭目の３冠馬に輝くとともに、有馬記念も制覇。２８５票中２８４票で、年度代表馬の栄冠を手にした。７７年テンポイント、８５年シンボリルドルフ、００年テイエムオペラオーに次ぐ満票には１票届かなかったが、０５年の３冠馬ディープインパクト（２９１票中２８５票）を上回る圧倒的な得票率。池江寿調教師は、受賞に胸を弾ませた。

　「光栄です。昨年の今ごろ（シンザン記念２着など）は、年度代表馬に選ばれるような成績ではありませんでしたが、オルフェーヴル自身の成長力に加えて、（栗東トレセン近くの）ノーザンファームしがらき、厩舎の各スタッフ、そして池添（謙一）騎手が教え込んできたことが実を結んだ結果だと思います」

　昨年は３月１１日に起こった東日本大震災で、日本が悲しみに包まれた。その中で池江寿師は「競馬で元気づけられれば」という気持ちを持って調教に励んだ。それに応えるかのように、春以降のオルフェーヴルは、心身ともに進化していった。

　３月のＧＩＩスプリングＳでの重賞初制覇を足がかりに、皐月賞、ダービーで２冠を達成。春までは後方脚質だったが、秋には前でも競馬ができるようになり、レースぶりに安定感が増した。神戸新聞杯Ｖを経て菊花賞で３冠を達成すると、有馬記念では古馬も力強く撃破。「オルフェーヴルに出会い、年度代表馬の騎手になれたことを誇りに思います」と池添騎手も感無量の様子だ。

　現在は滋賀県のノーザンファームしがらきに放牧中。春の予定は近日中に決まるが、予備登録を行ったドバイ（ワールドＣ、シーマクラシック）への遠征は行わず、世界最高峰のＧＩ凱旋門賞を勝つために、最善のローテーションが組まれていく。

　「（凱旋門賞でも）十分に通用する力はある。しっかり準備していい状態でもっていければ、世界一にも手が届くと思います」と池江寿師。日本一から世界一へ－。日本で最高の栄誉を手に入れたオルフェーヴルは２０１２年、世界最強への称号に挑戦する。

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