秋の京都競馬の開幕を飾る京都大賞典（１２日、ＧＩＩ、芝２４００メートル）で、中長距離界のエース候補であるサウンズオブアースが始動する。この春は条件がかみ合わず、菊花賞２着の実力を発揮できなかったが、リフレッシュして体調は万全。目標のジャパンカップ（１１月２９日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）へ向けて好発進する。

　トップレベルの能力を秘める４歳牡馬のサウンズオブアースが万全の態勢で始動する。

　「雰囲気はいいですよ。何のトラブルもなく順調にきた。菊花賞の時と同じぐらいの状態」。全休日明けの６日、栗東坂路を軽々と登坂した姿に仲田助手は目を細める。

　昨秋の菊花賞はトーホウジャカルに食い下がって半馬身差の２着。レコード決着の激戦で好走し、長距離ランナーとして資質の高さを証明した。

　前走の天皇賞・春（９着）は良馬場発表だったが、散水量が多い馬場が予想以上にこたえた。そのダメージもあって、予定していた目黒記念を回避して放牧。十分に休ませて立て直した。

　心身ともリフレッシュした効果は大きく、１週前の追い切りでは、坂路で４ハロン５１秒３－１２秒０の好タイムをマーク。馬場の荒れた時間帯にもかかわらず、抜群の動きを披露した。「先週の動きはよかった。３歳の春頃から古馬になったらよくなると言われてきたが、その通りだね。体質が強くなった」と陣営はパワーアップを実感している。

　５カ月ぶりの実戦だが、３カ月以上あいたレースは【１・１・０・１】。久々は苦にしない気性なのも心強い。「走り的に京都の軽い馬場は合う。開幕週の馬場はさらにいいし、外回りもいい」と仲田助手は前向きだ。

　ジャパンＣへ向かうためにも、今回は結果を求められる。これ以上ない舞台設定で迎える復帰戦で、サウンズオブアースが躍動する。　（森本昭夫）

★展望

　登録は１１頭と少ないが、ＧＩホース３頭が参戦。天皇賞・秋やジャパンＣに向けて見逃せない一戦だ。ラブリーデイは今年の上半期だけで重賞を４勝。宝塚記念でＧＩ初制覇を飾り、完全に本格化した。ポイントは２４００メートルの距離だけだろう。

　ラキシスは前２走が案外だが、牡馬相手でも能力は互角で復調気配にある。宝塚記念で不発だったダービー馬ワンアンドオンリーも条件が整えば巻き返し必至。天皇賞・春３着のカレンミロティック、昨年の菊花賞２着のサウンズオブアースも上位をうかがう。

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