今週の阪神日曜メーンは菊花賞トライアル神戸新聞杯（１～３着に優先権）。皐月賞馬アンライバルドが、雨の不良馬場に泣いて１２着に敗れたダービーから、雪辱を期して復帰する。ひと夏を越して成長した姿を見せてくれるのか注目だ。他にもダービー２着リーチザクラウンや、朝日杯ＦＳ馬セイウンワンダーなど３歳牡馬の一線級が出走予定。菊花賞前哨戦は大いに盛り上がりそうだ。

　雨に煙るダービーでの大敗から約４カ月。皐月賞馬アンライバルドが雌伏の時を経て神戸新聞杯で復帰する。

　後方から一瞬のうちに突き抜けた皐月賞の強さがうそのように、ダービーでのアンライバルドの末脚は封じ込められたままだった。終わってみれば１２着。泥だらけで引き上げてきた岩田康騎手は「大外の（１８）番枠で、他の馬も行こうとするから無理はできなかった。勝負どころでは馬場を気にしてしまって…」とぼう然と答えるしかなかった。

　皐月賞馬のダービーでのふたけた着順での敗戦は８９年のドクタースパート（１４着）以来、２０年ぶりの不名誉なもの。友道調教師にしてもここまでの大敗は想像外だったようで、「少々の雨ならまだしも、これだけ降ってしまうと、全然、前に進んで行かなかった」とがっくりと肩を落とした。

　失意のどん底からはい上がるため、アンライバルドはダービー後は北海道安平町のノーザンファームに放牧。休養を含めて牧場の坂路で乗り込まれ、改めて立て直しがはかられた。栗東に帰厩したのは８月下旬。９月に入ってからは、坂路とＣＷコースで毎週のように時計を出してきた。

　「馬体はそれほど変わっていませんが、動きに迫力がある。春よりも確実にパワーアップしていますよ」

　友道師は復調しただけでなく、成長を遂げたアンライバルドの姿に復活の手応えを感じている。１７日の１週前追い切りはＣＷでブルーホリゾン（牡５、５００万下）を４秒も後方から追走。さすがに最後は一杯になってクビほど遅れてしまったが、６ハロン７８秒２、３ハロン３７秒６－１２秒３の好タイムなら態勢は整ったとみていい。

　「仕上がりは順調ですね。精神的に春よりも落ち着きが出てきたし、ここは休み明けでもサッと通過しないとね」

　どうやら、ダービー馬ロジユニヴァースは菊花賞（１０月２５日、京都、ＧＩ、芝３０００メートル）には出走しないムード。雪辱を果たすまで負けられないことは、友道調教師の言葉からも伝わってくる。進化したアンライバルドが復帰初戦でどんなレースをするのか、楽しみになってきた。

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