第５８回アメリカジョッキークラブカップ（２２日、中山１１Ｒ、ＧＩＩ、４歳上オープン国際、別定、芝・外２２００メートル、１着本賞金６２００万円＝出走１７頭）蛯名正義騎乗で７番人気の伏兵タンタアレグリアが直線インから抜け出してＶ。待望の重賞初制覇を成し遂げた。タイム２分１１秒９（良）。今後は天皇賞・春（４月３０日、京都、ＧＩ、芝３２００メートル）を目標にローテーションを組む。蛯名騎手は２６年連続のＪＲＡ重賞勝ち。１／２馬身差２着が１番人気のゼーヴィントで、さらに１馬身１／４差の３着が３番人気ミライヘノツバサだった。

　これぞベテランの味だ。３月に４８歳を迎える年男・蛯名正義騎手に導かれた７番人気のタンタアレグリアが、内からするすると抜け出して重賞初Ｖを飾った。

　「まだ若い者には負けていられないからね」

　歴代３位タイとなる２６年連続ＪＲＡ重賞制覇を決めたジョッキーが笑顔を見せた。スタートして中団の内々へ。「できれば（内に）もぐっていきたい」と考えていたジョッキーの思惑通り脚をためると、４コーナーで馬群が横に広がったときも内で我慢。直線入り口で先頭を射程圏に入れ、馬の間を縫うように抜け出すと、最後までしぶとく伸びてゼーヴィントの追撃を振り切った。追い出しを焦らず、冷静に馬を誘導するベテランならではの騎乗ぶりが光った。

　「なかなか思い通りにはならないものだけど、今回はこういう形になればいいな、という競馬ができた。４コーナーの手応えも良くて追い出しを待ったぐらいだけど、外も伸びていたからね。なんとかしのいでくれた」

　してやったりの蛯名騎手。３歳時には青葉賞２着、菊花賞４着と早くから素質をのぞかせていたタンタだが、昨年の天皇賞・春４着後、体調が整わず放牧が長引いた。万全の態勢になるまで待って帰厩。そのかいあって約９カ月ぶりの実戦できっちりと結果を出した。

　「休み明けだったけど、馬が力をつけていると思っていた。まだまだ変わってくると思うし、無事に天皇賞・春へ向かいたいね」

　マツリダゴッホ以来、１０年ぶり２度目のＡＪＣＣ制覇となった国枝調教師は、春の大目標を天皇賞に設定。その前に阪神大賞典（３月１９日、阪神、ＧＩＩ、芝３０００メートル）か日経賞（３月２５日、中山、ＧＩＩ、芝２５００メートル）を挟む予定だ。

　「やっと賞金を加算できたし、昨年の休んでいたぶんを取り戻したい」と活躍を願う蛯名騎手。ますます円熟味を増したベテランとのコンビで、タンタアレグリアが今年は飛躍の一年とする。　（柴田章利）

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