中央競馬の上半期の総決算、宝塚記念（２３日、阪神、ＧＩ、芝２２００メートル）の枠順が２０日、確定した。今年の桜花賞、天皇賞・春を当てて“ＧＩ王子”を襲名した板津雄志（いたづ・たけし）記者（３３）は、〔８〕枠（１０）番に決まったゴールドシップ（栗東・須貝尚介厩舎、牡４歳）に◎。昨年の宝塚記念の３連単１万１５５０円を◎△▲で的中させているＧＩ王子は、ゴールドが昨年の有馬記念に次いでグランプリレース連覇を果たすとみた。

　フルゲート１８頭のところに１１頭立て。紛れが少なく、素直にゴールドシップ、ジェンティルドンナ、フェノーメノの３強の戦いと見るべき。その中でも今回は◎ゴールドシップに分があるとみた。

　日本にある２０の芝ＧＩで宝塚記念は異色だ。梅雨時の開催、阪神競馬場の芝内回りという他にないレース条件で、最近１０年（２００６年京都開催を除く）の勝ち馬で上がり３ハロン（６００メートル）３４秒０を切った馬はゼロ。こういった瞬発力が要求されないレースをめっぽう得意とするのが、同レース３勝を挙げるステイゴールド産駒であり、ゴールドシップだ。

　ステイゴールド産駒は中山、阪神に良績があるのに対し、東京、京都は今ひとつ。つまり、直線の坂が急勾配であればあるほど、ラストの時計がかかればかかるほど、強さを増す。長距離の古馬精鋭がそろった前走の天皇賞・春では、平坦な京都の高速馬場がゴールドシップに重くのしかかった。５着に敗れたのは必然。昨年、同じく天皇賞・春で１１着に負けていたオルフェーヴルが続く宝塚記念を制したように、残り２００メートルから急坂が待つ阪神で復活、というシナリオがピタリとはまる。

　一方、ディープインパクト産駒はステイ産駒とは真逆で東京、京都向き。ステイ産駒が内回りを得意とするのに対し、外回りに良績が集中しており、▲ジェンティルドンナにとって今回の舞台が有利とはいえない。実際に内回り（京都）の秋華賞では、勝負どころでズブさを見せ、同世代の牝馬にハナ差の辛勝だった。同じ内回りの宝塚記念で古牡馬を撃破するのは簡単ではない。

　となると、ゴールドシップの一番の強敵は、春の天皇賞馬◯フェノーメノ。同じステイ産駒ではあるが、タイプは異質。時計勝負になった東京の日本ダービー、天皇賞・秋でともに２着があり、京都の軽い馬場も苦にならなかった。そのオールマイティーな面が舞台替わりでの魅力を感じさせず、ゴールドシップより評価を下げた。

　栗東での取材で、担当の今浪隆利厩務員から「追い切りで自分からやる気を見せたのは初めて。勝った有馬記念のようなトモ（後肢）の丸みが戻ってきた」と聞いた。条件好転、体調アップなら迷いはない。ゴールドシップが鮮やかな復活劇を見せて、昨年の有馬記念に次ぐグランプリレースＶ２を達成するはずだ。　（板津雄志）

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レース当日の馬場　台風４号が日本列島に上陸する恐れが出ているが、阪神競馬場がある兵庫県宝塚市は、土日とも曇りのち晴れの予報。２１日までの雨で湿った馬場も、宝塚記念当日までには乾き、レースは良馬場で迎えられそうだ。

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