競馬の祭典「日本ダービー」（２７日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）まで１週間を切った。決戦の地、東京競馬場では２０日、オークスが行われたが、栗東・美浦の両トレセンでは、板津、芳賀の両記者がダービー取材に駆け回った。

　板津の栗東出張は７日目を迎えた。午前４時すぎ、名残惜しそうに布団から出て、調教スタンドに向かった。

　競馬開催日のそれも日曜にトレセンで取材するのはダービーと有馬記念の１週前くらいだが、やはりトップジョッキーがいると違和感がある。岩田康誠騎手は騎乗停止の間、ほぼつきっきりでディープブリランテのけいこをつけている。この日は、馬なりでＣＷ５ハロン７５秒１。ラストはサラッと流されて１ハロン１２秒９と、折り合い、反応ともに良好で「気持ちよさそうに走っていた。皐月賞も雰囲気はよかったが、今回はそれ以上」と手応えは大きい。

　美浦では、引き続き芳賀が午前４時半から取材開始。２歳王者のアルフレードが坂路に出てきたのは午前９時前だった。単走で４ハロン５６秒３－４１秒６－１３秒４を馬なりでマークした。「ＮＨＫマイルＣの疲れがすぐに取れたので、今回は調整がすごく楽なんです」と、平塚調教助手は笑顔だ。もともと馬っぷりは良かったが、さらに目立ってきている。

　東京競馬場では、ジェンティルドンナの２冠達成でオークスの幕が下りた。「ああ、悔しいな。馬は頑張ってくれたけど…。相沢厩舎（アイスフォーリス３着）にハナ負けしたのも悔しい」。アイムユアーズ（４着）で悲願のＧＩ奪取を狙った手塚貴久調教師は笑顔の中にも悔しさをにじませる。

　「この悔しさをアルフレードで晴らすよ。この馬は最初から距離の心配なんかしていないし、きょうみたいな時計の速い馬場が合っている。ダービーは大一番なので、晴れてくれないかなぁ…」と指揮官はアルフレードのためにも快晴の良馬場を希望する。

　柴田はダービーでワールドエースに騎乗する福永祐一騎手をゲット。

　「オークス（キャトルフィーユ１４着）はペースが速くてキツい競馬になったけど、これがダービーの日やったらいいんやけどなあ…」と父洋一さん（１９７８年カンパーリ３着が最高）も騎手時代に叶わなかったダービー制覇に夢を馳せていた。ダービーまであと６日だ！！

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