第４６回共同通信杯（１２日、東京１１Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳オープン、別定、芝１８００メートル、１着本賞金３７００万円＝出走１１頭）内田博幸騎乗の２番人気ゴールドシップが先行策から直線で逃げるディープブリランテを捕らえて重賞初制覇、クラシックに向けて弾みをつけた。内田騎手は落馬事故から１月２８日に復帰して以来、初の重賞勝ち。タイムは１分４８秒３（良）。圧倒的人気を集めたディープブリランテは、課題の残るレース内容で、３歳世代でのディープインパクト産駒の重賞連勝は７でとまった。

　この馬さえ捕らえれば勝てる－。直線で大本命を追い詰める芦毛馬に騎手と調教師の執念にも似た思いが乗り移った。札幌２歳ＳとラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓで連続２着だったゴールドシップが、断然の１番人気ディープブリランテを破って、クラシックの最有力候補に躍り出た。

　「けがから復帰して３週連続で重賞の有力馬に乗らせてもらったので、なんとか結果を出したいと思っていました」

　昨年５月１１日に大井競馬で落馬し、頸椎歯突起骨折の重傷を負った内田博幸騎手。１月２８日に２６２日ぶりに復帰し、３週目での重賞勝利は、昨年のＡＪＣＣ（トーセンジョーダン）以来、約１年ぶりの重賞Ｖだ。

　「普通に出てくれ、それだけに集中していました」と内田が振り返ったように、課題のスタートを無難にこなすと、悠々と逃げるディープブリランテの直後につける。「スローペースになりそうだったから、本命馬の後につけたかった」との内田の思惑どおりの展開に。「タメてヨーイドンでは間に合わない。早めに動いた方がいい」という読みもドンピシャ。直線入り口から追い出すと、一完歩ごとに相手を追い詰め、最後は１馬身３／４突き放した。この日、４勝を挙げる大活躍の内田の読みは何から何までさえ渡っていた。

　「奥の深い馬で、まだこれからが楽しみです。きょうは、ファンの皆さんの声援がありがたかった。僕は競馬で生かされている。そう改めて感じました」

　久々に重賞の表彰台に立ったジョッキーの顔に笑みが広がった。その騎手と同様に感激の表情を見せたのが須貝尚介調教師だ。０９年の３月に開業し、重賞２８度目の挑戦で初勝利。これまでに２着は４回もあっただけに、「ずっと２着ばかりで恥ずかしかった。周りの方々のおかげです」と、喜びを爆発させた。

　ディープインパクト産駒の大将格とみられていたディープブリランテを破った、この１勝の価値は大きい。昨年、並み居るディープ産駒たちを破って３冠馬となったオルフェーヴルと同じ父ステイゴールド、母の父メジロマックイーンという血統も、クラシックでの期待を膨らませるものだ。

　皐月賞直行かは未定というトレーナーは「強い馬は他にもいますし、まだまだこれからだと思っています」と気を引き締める。この春、ゴールドシップがディープの子供たちの前に厚い壁となって立ちはだかる。　（柴田章利）

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