宝塚記念（２５日、阪神、ＧⅠ、芝２２００メートル）の１週前追い切りが１５日、東西トレセンで行われた。昨年のエリザベス女王杯を制した良血ジェラルディーナ（栗・斉藤崇、牝５）は、新コンビの武豊騎手（５４）＝栗・フリー＝を背にＣＷコースでパワフルな走りを披露。初のビッグタイトルを獲得した舞台で、２つ目の勲章を狙っている。

名手との呼吸はぴったりだ。帰国初戦でＧⅠ２勝目を狙うジェラルディーナが、力強いフットワークを披露。初めてコンタクトを取った武豊騎手が、好感触を伝える。

「５ハロンくらいからペースを上げて、しまいはしっかりとやりました。やっぱり、さすがにいい馬ですね」

栗東ＣＷコースで単走追い。力みを見せずリズム良くラップを刻み、３、４コーナーから徐々に加速。直線はダイナミックなフォームでウッドチップを蹴り上げ、６ハロン８２秒１－１１秒４をマークした。この追い切りのため、函館から栗東に駆け付けた武豊騎手は「一時帰国やな（笑）。思ったより引っ掛からず、のんびりと走っていましたね。しっかりとコンタクトは取れたので、レースにつなげていきたいですね」と手応えをつかんだようだ。


前走は、大阪杯から中３週で香港ＧⅠクイーンエリザベスⅡＣに挑むも６着。父モーリス（香港マイル、チャンピオンズマイル、香港Ｃ）、母ジェンティルドンナ（ドバイシーマクラシック）に続く海外ＧⅠ制覇とはならなかったが、ＧⅠ初制覇を飾った昨秋のエリザベス女王杯と同じ阪神芝２２００メートルで、再び頂点を狙う。

武豊騎手が「２２００メートルは勝っている舞台だし、何度も一緒にレースをしてきて実力があることも分かっているからね」と期待すれば、斉藤崇調教師も「２２００メートルに延びた方が競馬はしやすい。延びれば延びるだけいいタイプですから」と歓迎する。

鞍上に歴代最多の宝塚記念４勝のレジェンドを迎え、芝２２００メートルも産経賞オールカマー勝ちを含め３戦２勝。２度目の戴冠に向け、ピースはそろっている。（丸橋正宣）

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