春の東京開幕を飾るサンケイスポーツ賞フローラＳの追い切りが１９日、東西トレーニングセンターで行われた。美浦ではデビューから３戦いずれも豪快な末脚をみせているクイーンオブソウルが軽快な動きで調教評価『Ｓ』に。１、２着馬にオークス（５月２１日、東京、ＧⅠ、芝２４００メートル）の優先出走権が与えられる重要な前哨戦で、開幕週でも差し馬が活躍するレース。この馬の切れ味に注目だ。

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東京競馬の開幕に、切れ切れの牝馬が登場だ。デビューから３戦すべてメンバー上位の末脚を繰り出してきたクイーンオブソウルが、その末脚に磨きをかけてスタンバイ完了。感触を確かめた津村騎手が「しまいの動きがここ２戦に比べてシャープでしたね。だいぶ上向いてきているし、デキはいいですよ」と最終追い切りの動きを満足そうに振り返った。

強い日差しが照り付けた美浦トレセンの午前９時５０分。ダートコースで入念に体をほぐし、Ｗコースを駆け出した。先行するローズボウル（２勝クラス）の１馬身半後ろにつけ、前半はゆったりと追走。少し力む場面もあったが、「ペースが遅いから、（力んでハミを）かんでくれてちょうどいいくらい」と鞍上に焦りはない。コーナーで内から並びかけ、直線ではジョッキーが少し促すだけでラスト１ハロン１１秒４（５ハロン６９秒３）と急加速。一杯に追った僚馬を３馬身突き放した。これには動きを見守った林調教師も「しっかり馬の後ろでがまんすることが狙いでした。いい状態に仕上がっています」とご満悦だ。


デビューは中山芝１６００メートルの新馬戦。スピードの違いでハナを奪うと、ラスト３ハロン３４秒３の脚で後続を５馬身突き放す圧勝だった。２戦目のエルフィンＳでは中団に控える形で４着だったが、３ハロン３３秒７の末脚を披露。前走のアネモネＳでも後方から４コーナーで大外を回る強気の競馬で３着に好走した。ここ２戦は惜敗に終わったが、控える競馬を覚えさせて最後に脚を使わせる内容。津村騎手は「今なら２０００メートルでも楽しみ」とマイルからの距離延長に自信をみせた。

東京競馬場は開幕週で、先行有利と思われがち。ところが過去のレースを振り返ると、逃げ馬の連対は１回しかなく、２０１９年のウィクトーリア、１８年のサトノワルキューレは４コーナー１０番手以下から、１７年モズカッチャン、１６年チェッキーノも同８番手から勝利するなど、差し馬が大活躍するレースだ。末脚を生かす形が板についており、今回のメンバーでは最速タイとなる上がり３ハロン３３秒７をエルフィンＳでマークしているこの馬はまさに狙い目だ。

左回りの中京で行われたエルフィンＳでの好内容から「むしろ左回りの方がいいかも」と、東京替わりを歓迎する津村騎手。オークスに直結する最重要トライアルを差し切って、クイーンオブソウルが桜花賞組のライバルたちに挑戦状をたたきつける。

◆オークス直結のトライアル　古くは１９８６年メジロラモーヌと８７年マックスビューティが２年連続でオークスを制したフローラＳ（当時は４歳牝馬特別）。近年でも本番のオークスに直結する重要トライアルレースとなっている。２０２１年はフローラＳ３着だったユーバーレーベンがオークスＶ。１６年チェッキーノ、１７年モズカッチャン、２０年ウインマイリリンがフローラＳを勝ってオークスで２着になっている。今年は桜花賞馬リバティアイランドの１強が予想されるが、それに対抗する馬が出てくる可能性も十分だ。

◆コンビ組む津村騎手は今年好調　クイーンオブソウルとデビューからコンビを組む津村騎手は今年絶好調だ。４月１６日終了時点ですでに２０勝をマーク。これは２０１８年に挙げた自己ベストの５２勝を更新するペースで勝ち星を量産している。先週の皐月賞では１３番人気のメタルスピードを４着に導き、日本ダービー（５月２８日、東京、ＧⅠ、芝２４００メートル）の優先出走権をつかみ取った。今週はオークストライアル。「何とか権利を取りたいですね」と、気合が入っている。

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