今週の小倉日曜メーンは、サマースプリントシリーズ（全６戦）の第４戦、ハンデ重賞の北九州記念（ＧＩＩＩ、芝１２００メートル）だ。フルゲート１８頭に２１頭が登録。過去６年間、トップハンデ馬は勝っておらず、１番人気馬の連対もない。波乱の傾向が強い重賞だ。

　ビッグアーサー（栗東・藤岡健一厩舎、牡４歳）は、デビューから無傷の５連勝。３歳４月の遅いデビューから快進撃を続けている。３走前の岡崎特別（１０００万下）では、１番人気に支持され、のちにＧＩＩＩ函館スプリントＳを勝つティーハーフに完勝。２走前の淀屋橋Ｓ（１６００万下）では、のちにオープン特別のＵＨＢ賞でレコード勝ちするエポワスを２着に下した。重賞初挑戦でも、ハンデ５５キロなら主役を張れる器だ。

　ベルカント（栗東・角田晃一厩舎、牝４歳）は、シリーズ第３戦のＧＩＩＩアイビスサマーダッシュを完勝。スプリンターとしての資質の高さをアピールした。ハンデ５５キロは牡馬の５７キロに相当する実質トップハンデだが、引き続き首位争いが濃厚だ。

　ベルルミエール（栗東・高橋亮厩舎、牝４歳）は、本質的に平坦コースが向くスピードタイプ。非凡なセンスの持ち主だ。全４勝のうち３勝を１４００メートルで挙げているが、１２００メートルでも１勝しており、シリーズ第２戦のＣＢＣ賞（中京芝１２００メートル）は０秒２差の４着。据え置きのハンデ５３キロも魅力で、要注意だ。

　重賞勝ち馬（ＧＩＩＩ小倉２歳Ｓ）で、前走のテレビユー福島賞を快勝して上り調子のマイネルエテルネル（栗東・西園正都厩舎、牡５歳）は、ハンデ５４キロ。夏場に実績があり、小倉芝も【２・０・２・１】と安定している。手の内を知る柴田大知騎手が小倉まで乗り込むことからも注目したい。

　重賞６戦を含め７戦連続して掲示板を確保している堅実派サドンストーム（栗東・西浦勝一厩舎、牡６歳）は、トップハンデタイの５７キロ。全弟ティーハーフに重賞初制覇で先を越されたが、ここに来ての安定感は抜群だ。ここを勝てば、サマースプリントシリーズを全兄弟で争う形になる可能性が高い。期待は高まるばかりだ。

　ほかにも、北九州記念は一昨年３着、昨年５着で、前走のバーデンバーデンＣでオープン初勝利を挙げて復調した実力馬バーバラ（栗東・小崎憲厩舎、牝６歳）＝５３キロ、小倉３勝を誇るコース巧者マヤノリュウジン（栗東・庄野靖志厩舎、牡８歳）＝５７キロ、佐世保Ｓを勝って勢いに乗る上がり馬ミッキーラブソング（栗東・橋口弘次郎厩舎、牡４歳）＝５４キロ、小倉で２戦１勝、２着１回と舞台適性の高いレオパルディナ（栗東・高橋康之厩舎、牝３歳）＝５０キロなど、伏兵陣も多彩だ。

　また、芝１２００メートルでメンバー最速の持ちタイム（１分６秒７）を持つヘニーハウンド（栗東・吉村圭司厩舎、牡７歳）＝５６キロ＝は、近況も勝ち星こそ挙げていないものの大崩れしていない。関屋記念をレッドアリオンで制した川須栄彦騎手は、初コンビのこの馬で２週連続重賞Ｖを狙う。

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