クリストフ・ルメール（４４歳）＝栗東・フリー＝騎乗で１番人気のレガレイラが、後方追走からメンバー最速の末脚を駆使して突き抜けた。鞍上は節目のＪＲＡＧⅠ・５０勝目で、新種牡馬スワーヴリチャードの産駒はＧⅠ初制覇。来春は牝馬ながら皐月賞（４月１４日、中山、ＧⅠ、芝２０００メートル）を視野に入れる。２着に２番人気シンエンペラー、３着は１３番人気サンライズジパング。サウジアラビアＲＣ勝ちのゴンバデカーブースは感冒のため出走取消となった。

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年の瀬の凍えるような寒さの中、震える強さを見せつけた。２０２３年のＪＲＡラストＧⅠを制したのは、牡馬を押しのけて１番人気に推された牝馬レガレイラ。１９８４年のグレード制導入後、初めて牝馬として牡馬混合の２歳ＧⅠを制し、父スワーヴリチャードに初のＧⅠタイトルを届けた。

「今年最後のＧⅠだったし、（ＪＲＡ）ＧⅠ・５０勝目なのでうれしかったです。大外に出してからはいい反応でした。すぐにギアアップしてくれて自分でも驚きました。すごくいい脚を使ってくれました」


この勝利で今年のＪＲＡ・１６５勝目を挙げ、２年ぶりにリーディングジョッキーに返り咲いたルメール騎手がほおを紅潮させた。

「ゲートの開いたタイミングが良くなかった」と道中は後方待機の形に。さらに４コーナーでは外を回らされる不利もあったが、大外に持ち出されるとアクセル全開。目の覚めるような末脚でグングン前に迫り、最後は外に寄ってきたシンエンペラーを逆に弾き飛ばしてねじ伏せた。引き上げてきたルメール騎手も、思わず「すごかった」とポロリ。名手も舌を巻くほどの２歳牝馬離れした豪脚だった。

「現時点の彼女を鑑みれば、いい状態でした。ファンの支持、期待に応えられ、彼女のプライドが回復したのは喜ばしいことです」

殊勲の鞍上を熱い抱擁で出迎えた木村調教師も健闘をたたえた。今年は厩舎の看板馬イクイノックスがルメール騎手とのコンビで競馬界を席巻。その世界最強馬が去った矢先の新エース誕生に、「今年はイクイノックスを中心とした一年でした。（来年も）それに恥じない働きを期待していただければ」と力強い言葉を並べた。

今後はクラシック路線の１冠目、皐月賞を視野に入れる。「まだまだ子供だし、伸びしろはあると思う。この冬、（体が）大きくなったら、すごくいい馬になります。来年が楽しみ」と鞍上は来春に思いをはせた。

牝馬の皐月賞制覇は１９４８年ヒデヒカリまでさかのぼるが、もはや性別など関係ない。さまざまな記録を打ち立ててきた〝チーム・イクイノックス〟が、規格外の大器レガレイラとともに新たな栄光へと突き進む。（山口遥暉）

■レガレイラ　父スワーヴリチャード、母ロカ、母の父ハービンジャー。鹿毛の牝２歳。美浦・木村哲也厩舎所属。北海道安平町・ノーザンファームの生産馬。馬主は㈲サンデーレーシング。戦績３戦２勝。獲得賞金８２７７万９０００円。重賞は初勝利。ホープフルＳはクリストフ・ルメール騎手が２０１１年アダムスピーク、１３年ワンアンドオンリー、１６年レイデオロに次いで４勝目。木村哲也調教師は初勝利。馬名は「ポルトガル中西部の都市シントラにある宮殿」。

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