年末の大一番・有馬記念が近づき、どの記者も取材に力が入る。「俺のチェックポイント」２日目は、東京サンスポの板津雄志記者が４年連続で馬券に絡んでいる牝馬から、爆穴候補のライラックに注目。４歳秋に充実期を迎えたオルフェーヴル産駒に、激走の可能性を感じ取った。

有馬記念では、牝馬が４年連続で３着以内に入る活躍を見せている。２０２０年にＧⅠ未勝利のサラキアが１１番人気２着と波乱を起こしたのは記憶に新しい。今年も爆穴となりうる牝馬をチェックしたい。

その候補はライラックだ。中山ではフェアリーＳ１着、紫苑Ｓ３着、日経賞４着と一度も崩れていないコース巧者。春の後半２戦は案外だったが、この秋は府中牝馬Ｓ３着、エリザベス女王杯４着と好リズムを取り戻している。

「秋に帰ってきたときに背が伸びていた。それ以前にもう馬は完成していたと思っていたけど、成長して見た目にきゃしゃな感じがなくなったよ」


４歳秋を迎えてのもうひと伸びに、三尾助手は感心する。馬体重はそれまでの４３０キロ台から４４０キロ台に。「この秋は食べたものがやっと実になるようになった。春よりもカイバ量を増やしても、ちゃんと食べられている」と充実一途だ。

洗い場ではおとなしく立って待ち、見知らぬ記者が寄ってきても気を悪くする様子はない。むしろ馬房に近づくと、ひょいと顔を出して、可愛らしいまん丸な目をこちらに向けてくれる。この愛嬌（あいきょう）の良さを見ると、人間なら〝完璧で究極のアイドル〟になっているだろうな…と想像。人に慣れているのは大きなアドバンテージ。有馬記念の大観衆、大歓声を味方にできるのではないか。

全休明けの１９日は美浦坂路を４ハロン５９秒５─１４秒１で元気に駆け上がった。レース週の火曜に坂路で４ハロン６０秒を切るメニューは前走時から。調教を一任されている石川騎手（レースは戸崎騎手）は「最近のルーチン。実質坂路１本だけなので、それくらいやってもいいかなと。この馬は調子落ちがない。ずっと安定しているのがいいところ」と好調ぶりを伝えた。

「（３年前に登録した半兄）ブラックホールは（賞金不足で）出られなかったけど、妹はファン投票で出られる。競馬エイトの阿部トラックマンをはじめ、みんなが広報活動してくれたおかげ」と三尾助手は笑顔だ。有馬はドラマ。登録馬のうち１０番目となる１万５６０６票を集めて立つ晴れ舞台。兄のぶんまで、ライラックが大激走する予感がしてきた。（板津雄志）

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