「…で、被害額は？」

　ひったくりに遭った老人にトリガミ警部が尋ねる。老人は悔しげに唇をかみながら答えた。

　「はい、現金２７２万円を奪われました」

　警部の相棒、黒三角刑事はその額に驚愕（きょうがく）した。正直、老人は大金を稼いでいる人物には見えなかった。黒三角刑事は老人に疑惑の視線を向けた。

　「あなた、なぜそんな大金を持って水道橋付近をウロついていたんです？　しかもやけに中途半端な額だ。どうやって手に入れたお金なんです？」

　「そ、それは…」。なぜか老人は言いよどむ。働いて得た金ではないらしい。

　「２７２万円か…」。トリガミ警部も首をかしげて考えてみる。「確かに奇妙な額だが、どこかで見たような数字でもある…ん、待てよ。水道橋といえばウインズ後楽園。そして、きょうはダートＧＩチャンピオンズカップの日。人気の中心は…ハッ！」。警部は顔色を変え、老人に尋ねた。「おい、じいさん。あんた今年のフェブラリーＳ、どの馬をいくら買った？」。

　すると老人の口から驚愕の答え。

　「コパノリッキーの単勝を１万円ほど」

　「た、単勝２７２倍の馬を１万円。た、確かに２７２万円だ…」

　そんな奴いるのか、と目を丸くする黒三角刑事。隣でトリガミ警部は深々とうなずいた。「なるほど、この老人はコパノリッキーでもうけた２７２万円を再びコパノリッキーに投資しようとして水道橋を訪れた。そこでひったくりの被害に遭ったというわけだ」。

　そうなんだろ、と決めつける警部。だが意外なことに老人は首を横に振った。

　「いや、違う。今回の狙いはコパノリッキーではない。あの馬はもう穴にはならんからな」

　穴党の警部は同感とばかりにうなずいた。「では、今回の狙いはどの馬？」

　老人は今回の穴馬を指名した。

　「前走で復調の気配を見せたグレープブランデーが絶好の狙いめで◎。当然、コパノリッキーは○評価。▲はムーア騎乗のクリノスターオーだ。△はクリソライト、ニホンピロアワーズ、ローマンレジェンド、ベストウォーリアあたりだな」

　得意げに予想を披露する老人。奪われた金が戻らない限り、彼は馬券を買えないのだが…。　（作家）

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東川　篤哉　（ひがしがわ・とくや）　１９６８年２月２２日生まれ、４６歳。広島県尾道市出身。岡山大学卒業。９６年、鮎川哲也編『本格推理８』に「中途半端な密室」が初掲載。２００２年に「密室の鍵貸します」で新人発掘プロジェクト「Ｋａｐｐａ－Ｏｎｅ」第１弾に選ばれて長編デビュー。１０年９月発表の「謎解きはディナーのあとで」はミリオンセラーとなり、１１年の本屋大賞を受賞した。僚誌・週刊ギャロップに不定期でＧＩ予想小説を寄稿。

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