関西は２開催１７日行われた京都競馬が終了し、阪神競馬が開幕する。日曜メーンはＧＩＩＩ阪急杯（芝１４００メートル）。ＧＩ高松宮記念（３月３０日、中京、芝１２００メートル）の前哨戦のひとつであり、なおかつ距離的にＧＩ安田記念（６月８日、東京、芝１６００メートル）を見据えた馬も参戦。一流スプリンターとマイラーの激突で、見逃せない一戦となる。

　主力になるのはダノンシャーク（栗東・大久保龍志厩舎、牡６歳）。出馬投票していた東京新聞杯が順延となり、短期間で２度の長距離輸送を嫌って、こちらに参戦することになった。昨年の安田記念、マイルチャンピオンシップでともに３着。昨年は６戦すべて３着以内と、安定味を増してきた。もっか７戦連続でマイル戦を使っているように、本来は１６００メートルがベストだが、今の充実ぶりなら１ハロンの距離短縮にも十分対応できるはず。約３カ月ぶりの実戦だが仕上がりは進んでおり、久々も問題にしないタイプだ。

　サンカルロ（美浦・大久保洋吉厩舎、牡８歳）は１４００メートルのスペシャリスト。特に阪神芝１４００メートルでは２０１１年のこのレース、１１年＆１２年の阪神Ｃと重賞を３勝している。「阪神の１４００メートルは、この馬に最も適した条件」と鈴木正雄調教助手。寒い季節にも強く、前走の阪神Ｃも４着とはいえ差はわずかだった。ここも堅実な差し脚が期待できそうだ。

　他にも、ＮＨＫマイルＣ優勝馬カレンブラックヒル（栗東・平田修厩舎、牡５歳）、好調な“冬馬”ガルボ（美浦・清水英克厩舎、牡７歳）、スプリンターズＳ３着マヤノリュウジン（栗東・庄野靖志厩舎、牡７歳）、桜花賞２着レッドオーヴァル（栗東・安田隆行厩舎、牝４歳）、単騎逃げが打てればしぶといコパノリチャード（栗東・宮徹厩舎、牡４歳）なども実績では差がなく、ＧＩを占う一戦は激戦必至。見応えある戦いとなりそうだ。

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