第７７回菊花賞（２３日、京都１１Ｒ、ＧＩ、３歳オープン国際（指）、せん馬不可、馬齢、芝・外３０００メートル、１着本賞金１億１５００万円＝出走１８頭）皐月賞３着、ダービー２着のサトノダイヤモンドが、１番人気に応える堂々としたレースでクラシック最終戦を制し、ＧＩ初制覇を成し遂げた。ディープインパクト産駒として初めての菊花賞制覇で、クリストフ・ルメール騎手（３７）は日本のクラシック初優勝となった。タイム３分３秒３（良）。２番人気のディーマジェスティは４着に敗れた。

　５万４０００人の大声援を背に受けて、サトノダイヤモンドが悲願のクラシック制覇を成し遂げた。力の違いを見せつける２馬身半差の完勝劇。自身にとっても日本のクラシック初勝利となったルメール騎手は、馬上で歓喜の涙を流した。

　「エモーション（感動）が高くなっています。菊花賞は日本のクラシックで、大事なレース。勝ちたいと思っていました。ダイヤモンドといっしょに勝てました」

　道中は中団の外めに位置。人馬ともにリラックスしてレースを進めた。２周目向こう正面で後方から進出する馬が数頭いたが、自信を抱いていた鞍上は、あわてることはなかった。３コーナーを過ぎ満を持して進出し、直線に向いて先頭へ。後方から迫ったディーマジェスティを振り切ると、ラスト２００メートルから独走。秋空の下、１頭だけが違う脚で駆け抜けた。

　「ジョッキーが完璧に乗ってくれました。ようやくこの馬でＧＩを勝てて、お世話になっている里見オーナーに恩返しができました」

　池江調教師が大きくうなずく。「春の２冠はすべての力を出せずに終わった」。３着の皐月賞は直線で接触、２着のダービーは左後脚を落鉄と不運に泣いていた。

　ラスト１冠で確実に力を出せるように、陣営は努力を続けた。地面が硬いと落鉄の可能性が高まるため、馬房などに敷くウッドチップを厚くしクッション性を高めた。

　長距離に対応できるように、体つきもシャープになるように心がけた。この日の４９８キロは過去最低馬体重（２月のきさらぎ賞）と同じ。「無駄な肉が取れた」と池江調教師。スリムな大人の体になったことで、ディープインパクト産駒で初の菊花賞Ｖを成し遂げた。

　次走は１２月１１日に香港のシャティンで行われるＧＩ、香港カップ（芝２０００メートル）、香港ヴァーズ（芝２４００メートル）か、有馬記念（１２月２５日、中山、ＧＩ、芝２５００メートル）の見込み。来年は凱旋門賞を視野にローテーションを組む予定だ。

　「この馬はトップクラスのＧＩ馬です。今は体が大人になったし、ポテンシャルが高い。別のＧＩも勝てるでしょう」

　世界を知る名手、ルメール騎手は断言する。これからは世代、国を越えた争いの場でも、輝く存在となるだろう。　（宇恵英志）

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