注目のルーキー藤田菜七子騎手（１８）＝美浦・根本厩舎＝を含め、今年は関東の新人騎手３人の活躍が目立っている。未来のダービージョッキーを夢見る３人に、今年のダービーで乗ってみたい馬を聞いた。また、菜七子は土曜２ＲでＪＲＡ４勝目をマーク。師匠の管理馬では初めての勝ち星となり、キュートな笑顔がはじけた。

　今年の騎手免許交付式で「いつの日かダービーを勝ちたいです」と話していた菜七子。「最初に見たダービーはロジユニヴァースが勝った年（２００９年）です。泥んこだったのを覚えています」と思い出を語る。不良馬場で行われたダービーも、ジョッキーを志す当時１１歳の少女の瞳には、まぶしく映っていたに違いない。

　最も印象に残っているダービー馬にはキズナ（１３年）を挙げたが、今年のダービーでどれか１頭に乗れるとしたらどの馬に乗りたいか？という問いには、「どの馬も乗ってみたいですが…」としばし悩んだ後、「マカヒキですね。しまいの脚はすごいと思いますし、レースを見ていても、かっこいいです」と目を輝かせて、皐月賞２着馬の名を挙げていた。

　◆木幡巧也騎手　「すごい出走メンバーですが、もし乗せていただけるとするならマカヒキです。後ろから行って、どれだけの脚を使えるのか、興味があります。広い東京の２４００メートルもイメージがぴったりだと思います」

　◆菊沢一樹騎手　「乗りたい馬はレッドエルディスト。最後の切れ味はすごいと思います。前走（青葉賞２着）は外に持ち出すのに時間がかかっていましたから。一番印象に残っているダービー馬がディープスカイ（２００８年）なので、同じ四位（洋文騎手）さんでかぶる部分があります」

★自厩舎の馬で初！「うれしい」ＪＲＡ４勝目

　菜七子は２８日、東京競馬場でＪＲＡ通算４勝目を挙げた。２Ｒで自厩舎の４番人気馬ネイチャーポイント（牡３）に騎乗して、外から差し切り勝ち。ゴール前は一完歩ごとに差を詰めて１番人気馬をアタマ差かわし、場内を大いに沸かせた。

　「私のデビュー戦（２着）から乗らせてもらっているし、根本先生の管理馬で勝ててうれしい」と師匠とのタッグで得た初勝利に笑顔を見せる菜七子。ファンからの大きな拍手には「歓声は聞こえましたが、どっちの意味かわからなくて。届いたのか、届かなかったのか」と笑ったが、「ダービー前の土曜日で午前中から多くのファンがきていて、その中で勝ててうれしいです」と、盛り上がりを実感していた。

　２９日は１２ＲのＧＩＩ目黒記念でサイモントルナーレに騎乗。ＪＲＡで２度目の重賞に挑戦する。「追い切りは１０歳馬とは思えないぐらい動いていました」と感触をつかんでいた。

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