“黄金の船”が、２冠制覇へ向けて出航だ。菊花賞トライアル、神戸新聞杯（２３日、阪神、ＧＩＩ、芝２４００メートル）の追い切りが２０日に行われ、皐月賞馬ゴールドシップ（栗東・須貝尚介厩舎、牡３）が滋賀県・栗東トレーニングセンターの坂路で力強い動きを披露。４ハロン５３秒３をマークして、クビ差の先着を果たした。今回のメンバーでは唯一のＧＩホース。菊花賞（１０月２１日、京都、ＧＩ、芝３０００メートル）を前に、貫禄の勝利を飾る態勢は整った。

　秋の気配を感じさせる爽やかな青空の下で、白い馬体が躍動した。ダービー（５月２７日）５着以来の実戦となる皐月賞馬ゴールドシップが、パワフルな動きで上々の仕上がりをアピールした。

　「時計は気にしていませんでした。春と同じくらいの感触はあります」

　須貝尚介調教師（４６）＝栗東＝が、納得の表情を浮かべた。午前７時半、栗東トレーニングセンターの坂路で、内のジャスタウェイ（牡３オープン）と体を併せて追い切りを開始。残り１ハロンで北村浩平調教助手の左ムチが入ると、闘争心に火がついた。「春と比べて、フットワークが大きくなっている」（北村助手）という豪快な走りで相手にしぶとく食らいつき、最後は底力でクビ差とらえてフィニッシュ。４ハロン５３秒３、ラスト１ハロン１３秒４のタイムも、追い切りであまり走らないこの馬としては、優秀だ。

　最後は手応えこそ劣勢だったが「頭がいい馬。『少しでも（前に）出てしまったらいい』。そんな気持ちになるのでしょう」と須貝尚師。「１５日のＣＷコースでの追い切りも、体がスッと沈んですごくいい動きでしたからね」と、愛馬に寄せる信頼は揺るぎない。

　夏は暑い場所を避けて北海道浦河・吉澤ステーブルでリフレッシュし、函館競馬場、札幌競馬場を経由して２日に栗東トレセンに帰厩した。ダービー前には「気に入らないことがあってきれると、やることが激しい」と須貝尚師が苦笑いしていたほどの激しい精神面も、夏を越して成長。担当の今浪隆利厩務員は「いまでもヤンチャをすることがあるが、春ほどムチャはしなくなった。大人になったね」と目を細める。

　心身ともに充実して迎える秋初戦。「皐月賞馬として、恥ずかしくない競馬をしてほしい」と指揮官が言えば、主戦の内田博幸騎手（４２）＝美浦・フリー＝も、「これくらい距離（２４００メートル）があるとレースはしやすいし、夏の休養で、どれくらいよくなっているか楽しみだね」とレースを心待ちにしている。

　ダービーの１～４着馬（ディープブリランテ、フェノーメノ、トーセンホマレボシ、ワールドエース）が不在の菊花賞前哨戦。ゴールドシップがクラシックウイナーの底力を見せつけて、２冠制覇へとこぎ出す。　（森田実）

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