２３日に阪神で行われる神戸新聞杯（ＧＩＩ、芝２４００メートル）は、菊花賞（１０月２１日、京都、ＧＩ、芝３０００メートル）の重要なトライアル（１～３着馬に菊花賞の優先出走権）。主役は、２冠を狙う皐月賞馬ゴールドシップだ。１７日に行われたもうひとつの菊花賞トライアル、セントライト記念は、同じステイゴールド産駒でダービー２着馬のフェノーメノが快勝。ＧＩ馬の意地があるゴールドシップも続いてみせる。

　出走馬で唯一のＧＩホース。菊花賞で牡馬２冠に挑むゴールドシップにとって、今回は力を見せつけたい一戦だ。ダービーは追い込み届かず５着に敗れたが、１～４着馬（ディープブリランテ、フェノーメノ、トーセンホマレボシ、ワールドエース）は不在。負けるわけにはいかない。

　「あくまでも菊花賞が目標。無事に出走させることがいちばんだね」

　控えめに語る須貝尚調教師だが、調整過程には自信を抱いている。ダービー後は北海道浦河・吉澤ステーブルに放牧に出て、８月１２日に、まずは函館競馬場に入厩。その後、札幌競馬場に滞在してから９月２日に栗東トレセンに戻ってきた。

　「少しでも涼しいところで調整したかったからね」と須貝尚師。思惑どおりに馬は元気一杯で、先週は１２日に内田博騎手が騎乗して栗東坂路で４ハロン５８秒７。１５日にＣＷコースで６ハロン８２秒６、ラスト１ハロン１２秒０の好タイムを出し、動きは確実に上昇カーブを描いている。

　今浪厩務員も「（１５日は）いい動きだったし、函館や札幌にいた頃よりよくなっているね」と笑顔。オルフェーヴルに代表されるステイゴールド産駒らしく、これまでは気性のきつさが目立っていたが「精神的にも大人になった。初戦から力を出せそう」。心身ともに充実して秋を迎える。

　馬場が悪かった皐月賞は、ガラリと空いたインを強襲して最後方から突き抜ける好騎乗を見せた内田博。ダービーは「もう少し前の位置につけたかったが、思ったほど行けなかった」と不完全燃焼の様子で、この秋に賭ける思いは強い。「（１２日の）動きや感触は悪くなかった。夏をしっかりと休ませたので、馬がどれくらいよくなっているのか、レースが楽しみ」と、名手は始動戦を心待ちにしている。

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