トレードマークの流星をリズミカルに上下させ、イクイノックスが僚馬の間から顔をのぞかせた。美浦Ｗコースでの３頭併せで、乗り手は直線半ばまで手綱を抱えたまま。そこからわずかなゴーサインでラスト１ハロン１１秒３（５ハロン６７秒６）をマークするのだから、さすがＧⅠ４連勝中の王者だ。

「実戦を想定して道中の折り合いや我慢、ライダーの指示に従って待って、ゴーサインが出ればしっかりゴールに向かって走っていく基本的なところを大事に」

木村調教師がテーマに掲げた最終追い切りをしっかり遂行した。内ソニックライン（未勝利）と併入、外ボーデン（３勝）に１馬身先着というフィニッシュ以上に迫力にあふれ、調教評価も最高の『Ｓ』だ。

海外初挑戦のドバイシーマクラシック、栗東滞在で臨んだ宝塚記念と、ある意味アウェーが続いた今年前半は「精神面の戦いからスタートだった」と語る指揮官。対して、久々の美浦調整で挑む今回は「ホームに帰ってきて本当に〝素のイクイノックス〟が感じられる。落ち着いてゆったり過ごせていて、それも成長だと思います」と雰囲気の良さを感じている。


その思いは１週前追い切りにまたがったルメール騎手も同様で「この秋の彼のコンディションはいい。宝塚記念の前は体がちょっと細かった。今回は体が大きくなって、パワーアップしましたね」とすこぶる感触がいい。

今回は同期の日本ダービー馬ドウデュースとの再戦が注目を集める。ルメール騎手も過去１勝１敗の宿敵を意識。「リマッチです。３歳時のドウデュースはイクイノックスよりも強かった」と認めつつ、「イクイノックスはだんだんパワーアップして、日本でも海外でもすごくいい競馬をしてくれた。４歳で強い馬になったし、今回は違う試合になるはず」と闘志を燃やす。

シンボリクリスエス（２００２、０３年）、アーモンドアイ（１９、２０年）に続く史上３頭目の連覇にも挑む一戦。世代最強、いや現役最強を懸けて、府中へ乗り込む。（板津雄志）

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