産経賞セントウルＳの追い切りが６日、東西トレセンで行われた。栗東では、一昨年のスプリンターズＳ覇者ピクシーナイトが坂路で一番時計をマーク。春に比べてスムーズな調整ができており、長期休養明け３戦目で本領発揮の態勢だ。

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迫力満点の脚さばきで王者復活をアピールだ。２０２１年のスプリンターズＳを制したピクシーナイトが力強く登坂。騎乗した生野助手が、好感触を伝えた。

「先週にしっかりやって、調子が上がってきているのは感じていた。この馬本来の、抑えきれないぐらいの行きっぷりの良さが見られたのは良かったと思います」


涼しい風が時折吹き、秋の訪れを感じる栗東坂路で来週のローズＳに出走予定のソーダズリング（３勝）と併せ馬。序盤からウッドチップを高々と蹴り上げて、パワフルなフットワークで躍動。僚馬に半馬身遅れたものの４ハロン５０秒６─１２秒０の一番時計をマークした。

２１年の香港スプリントで落馬事故に巻き込まれて骨折し、１年３カ月の長期休養。今回が復帰３戦目となる。初戦の高松宮記念（１３着）は前哨戦の阪急杯を左後肢の歩様の不安で回避したこともあり「うまくいかない部分があった」。だが、前走の京王杯ＳＣは８着ながら、直線で待たされるシーンがありつつも勝ち馬と０秒４差に奮闘した。「得意ではない１４００メートルでよく頑張っていた。復調の兆しを見せてくれた」とうなずく。

一頓挫あった春に比べると、秋は順調に調整ができている。８月２３日には坂路で４ハロン５１秒４、３０日は５０秒８、そして今週は５０秒６と尻上がりに調教タイムを短縮してきた。「何も心配することなくここまできているのがいいですね。力強さも出てきました」と上昇気配を感じている。

「力があってフットワークのいい走りをするところがこの馬の魅力。次のＧⅠにつながるようなレースができれば」と生野助手は願う。右回りの１２００メートル戦は小倉で行われた２１年のＣＢＣ賞２着に、同年スプリンターズＳでＶ。香港を除けば２戦１勝、２着１回だ。仕上げにも抜かりがないピクシーナイトが、再びターフで脚光を浴びる。（増本隆一朗）

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