クラシック開幕戦の桜花賞が９日、阪神競馬場で行われる。2日の大阪杯で史上最年長のＪＲＡ・ＧⅠ制覇を達成し、歴代最多の桜花賞５勝を挙げている武豊騎手（５４）＝栗・フリー＝は、新馬、シンザン記念を連勝している無敗のライトクオンタムで参戦。自身が騎乗して、ＧⅠを７勝したディープインパクトの最終世代産駒で挑む心境などを直撃した。（聞き手・丸橋正宣）

──新馬戦、シンザン記念を連勝して２戦２勝

「前走はゲートでずっとガタガタしていたし、出遅れて道中はずっと右にササって、ロスの多い競馬になってしまいました。それでも勝ち切ってくれたのは大きいですね。２戦目で牡馬を相手にして重賞を勝つくらいだし、改めて能力が高いなと思いました」

──良さは


「やはりディープインパクト産駒らしい、軽くてスピードのある走りをするところです。前走も馬場のいい外めを選んで、素晴らしい伸びを見せてくれました」

──３月２９日の１週前追い切りに騎乗して、栗東ＣＷコースで６ハロン８４秒７－１２秒０。併せ馬で先着した

「少し行きたがる面は見せていたけど、（右に）ササる面は思ったよりもましになっていました。重いウッドでは動けないタイプだけど、状態は悪くないと思いますよ」

──３カ月ぶりの実戦。成長は

「大きく変わった、というところはないですけどね。（右に）ササる面はかなり収まってきていたから、あとは精神的に落ち着いてくれれば、というところじゃないでしょうか」

──右回りに替わることは

「右回りに替われば、内に行ってしまうことになるかもしれません。それでも外へ張るよりはいいと思います。あとは跳びが大きくて軽い走りなので、できれば良馬場でやりたいです」

──自身が騎乗したディープインパクトの最終世代の産駒で挑戦する


「最後の世代の頭数は少なかったけど、こんなチャンスがある馬に乗せてもらえる機会があるのはありがたいことですよね。自分も最終世代からクラシックに出る馬を出したいと思っていたし、またそれに乗ることができる、というのはやはり縁があるのかなと思いましたね」

──今年も弟の武幸四郎調教師とのタッグで桜花賞に挑む

「去年（ウォーターナビレラ２着）は一旦は勝ったと思ったけどね…。着差が着差だった（ハナ差）だけに悔しいレースになってしまいました。弟と出ることについてはそこまで特別な意識はしていないですけど、チャンスをもらったからにはいい結果を出したいですね」

──桜花賞は歴代最多の５勝。Ｖなら２００４年ダンスインザムード以来

「そんなに勝ってないんだ。子どものときから見ていて好きなレースだし、思い入れはあるレースですよ。惜しいレースが最近続いているし、今年も楽しみですね」

★通算６度目、２週連続のＧＩ連勝へ

武豊騎手は、２日の大阪杯をジャックドールで勝ち、史上最年長の５４歳０カ月１９日でのＪＲＡ・ＧⅠ勝利。今週の桜花賞を勝てば、２００６年（天皇賞・春、ディープインパクト、ＮＨＫマイルＣ、ロジック）以来、通算６度目の２週連続ＧⅠ制覇となる。ＪＲＡの最高齢ＧⅠ勝利記録を更新したジョッキーが１７年ぶりの偉業に挑む。

■ディープインパクト　２００２年３月２５日生まれ。父サンデーサイレンス、母ウインドインハーヘア。現役時は栗東・池江泰郎厩舎に所属し、１４戦１２勝（うちＧⅠはクラシック３冠を含む７勝）。種牡馬転向後は、初年度から４頭のＧＩ馬を出し、１２～１８年にＪＲＡリーディングサイアー。２０年生まれの現３歳が最終世代産駒で６頭がＪＲＡに登録されている。

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