１２月２４日の中山１０Ｒで行われた「第１４５回中山大障害」（３歳以上障害オープン、Ｊ・ＧＩ、芝４１００メートル、定量、１１頭立て、１着賞金＝６６００万円）は、５番人気ニシノデイジー（牡６歳、美浦・高木登厩舎）がＶ。引退レースで注目を集めたオジュウチョウサン（牡１１歳、美浦・和田正一郎厩舎）は、単勝２．４倍の１番人気に推されたが６着に終わった。

ジャンプ界の〝絶対王者〟が、競走生活に幕を下ろした。２０１６、１７、２１年に優勝歴のある暮れの風物詩、中山大障害。１１歳を迎えたオジュウチョウサンは大竹柵、赤レンガ、最後に死力を振り絞ってバンケットへと果敢に挑んだが、全盛期の迫力ある走りは影を潜め、５～６番手追走から伸び脚を見せることなく力尽きた。それでも、見届けた多くのファンからは温かい拍手が送られた。

デビュー直後は平地で２戦して１１、８着。長期休養を挟んだ障害入り初戦でも１３秒７差をつけられて１４着のしんがり負けを喫した競走馬が、想像もできないサクセスストーリーを描いた。５歳春の中山グランドジャンプで初タイトルを手にしてから、無敵の進軍を開始。障害重賞９連勝を成し遂げると、平地でも武豊騎手とコンビで連勝し、破竹の１１連勝で〝オジュウフィーバー〟を巻き起こした。２０１８年の有馬記念には堂々、ファン投票３位で出走。残念ながら８着に敗れたが、大いに見せ場を作っての０秒８差で、惜しみない称賛を受けた。

年齢を重ねてからは、骨折などもあって出走回数が減ったものの、今春の中山グランドジャンプで７年連続Ｊ・ＧＩ制覇という偉業を達成。１１歳を迎えてもなお、衰えのない実力を誇示していた。今回は、レース前に種牡馬入りが発表されて臨んだラストラン。４年前、果敢に挑んだ有馬記念と同じ１番枠から有終の美を狙って敗れたが、その偉大な功績が色あせることはない。


◆石神深一騎手「枠順が良かったし、スタートでいいポジションにつけられました。コース取りも良かったと思います。ただ、大生垣を飛んでからいつもより手応えがなかったですね。バンケットの上りからは頑張ってゼノヴァースと一緒に上がっていけたのですが、そこで完全にスタミナが切れました。（現在の）力は出し切れたと思います。心肺機能を鍛えるような調教もしてみましたが、（年齢的に）上がってくることはなかったですね。ケガやアクシデントがあるのがずっと嫌だったのでホッとしています。レース後はオジュウに『お疲れさま、ありがとう』と伝えました。種牡馬になるのはうれしいし、子供にも乗ってみたいですね。（コロナ禍での）規制が明けたら牧場まで会いにいきたいと思います」

■オジュウチョウサン　父ステイゴールド、母シャドウシルエット、母の父シンボリクリスエス。北海道日高町・坂東牧場の生産馬で、馬主は（株）チョウサン。通算成績は４０戦２０勝（うち障害３２戦１８勝）。重賞は２０１６、１７、１８、１９、２０、２２年Ｊ・ＧＩ中山グランドジャンプ、１６年Ｊ・ＧⅢ東京ジャンプＳ、１６、１７年Ｊ・ＧⅡ東京ハイジャンプ、１６、１７、２１年Ｊ・ＧＩ中山大障害、１７、１９、２０年Ｊ・ＧⅡ阪神スプリングジャンプの１５勝。ＪＲＡ賞の最優秀障害馬には１６～１８年、２１年と４度選出されている。

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